众所周知，新加坡与中国的经贸合作非常成功，由新加坡投资兴建的苏州工业园区闻名海内外，为长三角乃至整个中国的经济发展，都做出了突出贡献。显然，加强两国的经贸合作往来，肯定是李显龙访华的重头戏。李显龙本人也间接证实了这一点。他在行前接受中国常驻新加坡媒体的集体采访时表示，新中长期协作空间依然广阔，两国正进行中的产业升级也将有助增强两国经济的韧性，实现互惠互利。这样的表态表明，此访将把促进中新经贸合作当作重要议题。
不过除此以外，李显龙访华也会把推进中国—东盟关系作为另一个重要议题，双方也将不可避免地谈及南海问题。之所以这样说，是因为新加坡在东盟中的地位比较特殊。新加坡虽然面积很小——只有七百多平方公里，人口也仅三百多万，不及许多中国大城市，但它在东盟中的地位和影响力却非同一般，新加坡被认为是东盟的“大脑”，在事关东盟的许多重大事宜比如发展方向、对外关系等战略性问题上，新加坡可都扮演着智囊角色。每年一度的亚洲安全对话会（香格里拉会议）也都固定地在新加坡的香格里拉大酒店举行，新国在国际政治特别是东亚政治舞台上的地位，可见一斑。值此中国与几个东盟国家关系正处多事之秋之际，李显龙此访不可能不触及南海问题。
当然，以中新关系的现实，新加坡肯定不会像柬埔寨那样愿意为中国出力，但从种种迹象上来看，其在这方面的态度也还是可资利用的。就在上个月，新加坡外长尚穆根表示，南海领土争端并非中国和东盟关系的全部，它仅仅是双方互动关系中的一部分。就李显龙而言，他上个月在一个论坛上谈到南海问题时也表示，这个问题不容易解决，亚洲国家历史上存在很多交集，很容易争执，由于历史悠久，很难通过引证解决；如果去裁决，政治上又不一定接受。他称，“惟一的办法就是能够妥协，能够合作，建立一个处理矛盾的机制，维持平安和平的环境，这种机制不一定能解决所有问题，但至少能避免不必要的冲突。”这次行前接受中国媒体的联合采访时，李显龙也再次表达了新加坡在南海问题上不选边站的立场。
如何让新加坡完全信赖中国，这也是个大问题。作为小国的新加坡，近年来在大力推动与中国经贸合作的同时，在防卫理念上却主张“援外入内”的平衡术，也就是希望把美国等西方国家拉进亚洲，以平衡中国日渐崛起的军事存在和影响力。应当说，新加坡在内心深处也是对中国崛起持疑惧心理的。2009年，时任新加坡内阁资政的李光耀在美国华盛顿发表公开演讲时明确呼吁美国强化在亚州的角色，以平衡中国的日渐崛起。基于这样的心理，新加坡在处理与中美的关系上，打的是两面玲珑这张牌——经济上往中国身上贴，安全上拉美国进来。
尽管如此，对于中国来说，仍然可以发挥新加坡在增进中国—东盟关系上的正面作用。这次李显龙访华，中方的接待规格非常高，最高层领导大都与其会谈或参与接待。中方的用意当不止仅仅着眼于推动双方的经贸往来。相信此访不仅能够推动中新关系更上层楼，也有助于化解外界特别是东盟对于中国的疑虑。
