环球网援引据美国《时代》周刊报道，濒海战斗舰是美海军下一代水面战舰，具有小型攻击运输舰的能力。“自由”号及其姐妹舰适合在濒海区域（靠近海岸）作战，相对而言，在那片区域，航空母舰和其他大型战舰在岸基导弹和飞机面前日益脆弱。根据美海军制定的计划，美军最终将拥有55艘濒海战斗舰，其中大部分将部署到亚太地区。
报道称，美国海军作战部长乔纳森.格林纳特上将解释说，濒海战斗舰“不是正在驶向南海、挑战中国军队的大型水面舰艇，那不是它们所做的”。相反，濒海战斗舰将聚焦于演练、港口访问、反海盗任务、人道主义援助和救灾。
然而，美日一些媒体和专家却对此有着不同的解读。《时代》周刊称，随着本周适用于沿海作战的新型军舰抵达，美国的“亚洲支点战略”以及潜在同中国的对抗变得更加真实。
日本国际问题研究所海事安全专家小谷哲夫说，濒海战斗舰象征着对中国的一个直接挑战，这种新型战舰很大程度上将在具有重要战略意义的马六甲海峡和南海浅水区活动，“鉴于其作战能力，部署‘自由’号不仅是象征性的，而且还 是实质性的，亚洲的未来取决于中国是尊重还是挑战这样的部署。”
