吴作栋在家庭服务中心希望之光协会的慈善晚宴上说，新加坡在推行任人唯贤制度时，也应该体现同情心，而这一点在制度被标上负面含义后，更显得重要。这些负面指责包括：收入不平等、因学术竞争而造成家长和学生面对压力等。
吴作栋说，如果国人为了自身利益，而不顾别人，甚至牺牲他人，是自私的行为。那些有能力回馈社会的人，应该帮助落后群体一起往上爬，而不是自私的断了他们的后路。他认为，那些已经达到顶峰的人，肩负着帮助社会弱势群体的最大责任。
他表示，一个充满同情心的任人唯贤社会，可以协助打造一个具备应变能力和包容的社会。相反的，一个自私的任人唯贤制度，则会分裂和破坏社会。
不过，吴作栋强调，打造一个充满同情心的任人唯贤制度，不是为了让所有人拥有平等结果而故意阻挠一些人，或完全取消任人唯贤制度，而是要国人本着同情心，互相帮助。
