锂是一种稀有金属，作为锂电池的原料，在个人电脑和电动汽车等领域得到广泛应用，日本所需的锂完全依赖进口。虽然陆地蕴藏的锂很有限，据推测只有约1400万吨，但是海水中却溶解有丰富的锂，据估计达到2300亿吨，但是由于浓度很低，回收面临很大难题。在海外，有的国家通过蒸发含有锂的盐湖水来回收锂。
研究小组根据新技术试制了锂回收装置，这种装置是一个每边约7厘米的立方体，内部被只能通过锂离子的特殊膜分为两部分，一部分是海水，另一部分则加入了盐酸。在两个部分分别安装上电极，用导线连接后，当导线中有电流通过时，溶解在海水中的锂就会透过膜，移动到另一方有盐酸的部分。
由于溶解在盐酸中的锂通过混入碳酸钠后很容易沉淀，所以分离时无需耗费能源。
海水中约含有0.17PPm的锂，利用这种装置进行实验时，3天时间可回收其中7%的锂，30天后，则能从约25升海水中回收约1.8毫克锂，回收率达到50%以上。
原子能研究开发机构认为，利用该项技术，今后将有望以很低的成本回收海水中丰富的锂。（新华社）
