陈光炎教授在演讲中称，尽管中国经济发展还存在体制、模式、效率等方面的诸多问题，但任何人都不能低估中国经济发展的巨大潜力。以中国目前惊人的发展速度，配合以新的市场化改革，预计未来五年，中国每年新增经济总量都将在1.1万亿美元以上。
陈光炎教授表示，对于中国经济的问题，既不能忽视，也不应过度渲染，中国经济就像一个十八、九岁的小伙子，可能身上还有许多毛病，可能还不太稳定，但是重要的是，他活力无穷，而且一直在快速地成长。他认为，城镇化和国企改革将是未来十年中国经济增长的最大推力，他对中国经济改革前景看好。
谈到外部世界对中国迅速崛起的感受，陈光炎教授形象地比喻称，过去中国贫弱时，就如同一只可爱的小熊猫，人见人爱；而现在中国突然变成了一个体量无比巨大的大熊猫，外界在惊诧之余还有一丝担忧也情有可原，因为如此巨大的大熊猫稍一翻身，就有可能会不经意压伤周边的小蚂蚁、小松鼠。因此，中国要理解和顾及到周边小国如东南亚对中国事务的敏感。
关于中国经济改革对东盟国家的影响，陈光炎教授指出，东盟国家对中国共产党的十八届三中全会及启动的经济改革都非常关注，他的研究认为，中国经济改革对东南亚国家将是利好。首先，中国经济持续发展，将进一步加大对东南亚资源、原材料的需求，如矿产、橡胶、棕榈油等，将使印尼、马来西亚、泰国、缅甸等国家受益；其次，过去中国与一些东盟国家在产业发展上存在竞争关系，而中国转变经济增长方式、实现产业升级，将促使中国劳动密集型等产业向东南亚国家转移，如服装、玩具、制鞋等制造加工业，将会大量转移到越南、柬埔寨、印尼等国家，为这些国家未来一二十年的发展、复制中国经济起飞之路留足了发展空间；第三，中国对外直接投资迅猛发展，东盟作为最邻近的地区将首先受益，特别是中国注重基础设施建设以带动经济发展的经验，将使东盟国家获得有益的借鉴。
