据美国海军网站介绍，TPL-25型拖曳声波定位仪由水下拖曳部分、线缆和控制台等部分组成。其水下拖曳部分的长度为30英寸（约76厘米），直径为35英寸（约89厘米），重量为70磅（约32公斤）。
顾名思义，其水下拖曳部分会被船只拖着在海上缓慢行进，速度通常是1到5节（1节约合每秒0.5米），仪器本身可以“收听”黑匣子发出的声波信号。声波定位仪的“听力”高度敏感，最深可以“听到”黑匣子在水下两万英尺（约合6096米）发出的信号。
当定位仪“收听”到黑匣子信号，信号会出现在控制台中的示波器或可以对信号进行处理的计算机上。控制人员将对信号最强点的位置进行记录，再进行反复多次测量后通过“三角定位”来确定黑匣子的位置。黑匣子通常每秒钟以37.5kHz的频率发出信号，而声波定位仪可以探测从3.5kHz到50kHz频段的各种信号。
2009年，美方曾将拖曳声波定位仪借给法国使用，搜寻失事法航447航班的黑匣子。（新华社）
