“吴天明导演曾是中国电影的领军人物，除本人拍摄过多部优秀作品外，还带领一代人创造辉煌，为中国电影做出了巨大的贡献。他是个率真正直的好人。在担任西影厂厂长时，对我的支持和帮助至今难忘，对于他的突然去世深感意外，十分悲痛。他拍过一部名为《人生》的影片。现在，他已完成他的人生，愿他安息。我们会永远怀念他。”陈凯歌表示说。
吴天明自学成才，曾执导过《人生》《老井》《变脸》等一系列反应社会深层问题的优秀影片。其中，《老井》《变脸》获得东京国际电影节上最佳导演、最佳影片等奖项。
上世纪80年代，作为西安电影制片厂厂长的吴天明，大力提拔、选用、扶持新人，促成了陈凯歌、张艺谋、周晓文、黄建新、顾长卫等一批新人，为他们的发展提供了坚实的后盾。吴天明被称为“导演的导演”、“第五代导演的伯乐”。
2005年，为表彰吴天明的杰出艺术成就以及他为中国电影导演群体的成长所做的贡献，中国电影导演协会第一届年度评奖时全票通过，把导演终身成就奖颁给了吴天明。
吴天明曾对媒体公开表示，自己爱电影，一心想支持电影圈的年轻人。“我们一起来给老百姓拍几部好片子，那一段的生活，那一段的生命，我觉得那段奉献是值得的”，他说。
吴天明生前批评电影“娱乐至死”、缺乏精神的状况。“现在有些电影人只顾挣钱，放弃社会责任，我们需要更深刻的挖掘民族精神。”他认为，“娱乐影片也可以有普世价值观的支撑，只是需要去多多挖掘。”（新华社）
