油砂是一种黏土、水、石油、沥青等的混合物，外观似黑色糖蜜，可用来生产汽油等液体燃料，但利用效率一直很低。
目前，在利用油砂提取原油时，先要向地下插入管道，然后注入高温高压的水蒸气，使砂与原油分离。从分离得到的原油中提取汽油等之后，会剩下难以利用的超重质油，而京都大学特聘教授三浦孝一率领的研究小组研发的新技术则能对这些超重质油进行再利用。
新技术首先是将铁矿石加入容器中，加热到420摄氏度，使铁矿石的主要成分氧化铁发挥催化作用，分解超重质油，从而生成汽油和柴油。利用现有技术，从油砂中获得的汽油和柴油不到总质量的50%，而使用新技术，这一比例可提高到约70%。
油砂主要集中在加拿大和委内瑞拉，但由于生产成本过高，且无法充分获得附加值高的汽油和柴油，所以尚未得到普遍利用。
新技术使用较廉价的铁矿石作催化剂，生产设备也很简单，所以生产成本大幅降低。
炼油厂从原油中提炼出汽油和柴油等之后，剩余的重油通常只能作为锅炉和船舶等的燃料使用。此次开发的新技术还能对炼油厂剩余的重油进行有效利用。
研究人员说，他们今后准备与石油公司和钢铁公司等合作开展研究，争取早日使新技术实用化。（新华社）
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