自2001年发起，全球最大的多边贸易谈判——世界贸易组织（WTO）多哈回合谈判一直未能达成实质性协议。十余年来多边贸易谈判的僵局未解，致使很多国家对多边贸易体制的信心受到打击。受此影响，在全球范围内，双边贸易合作受到推崇，区域性自贸区谈判如火如荼展开。
在题为“区域与多边：冲突还是互补”的分论坛中，中国商务部部长助理王受文表示，以世贸组织为代表的多边主义非常重要。中国高度重视该组织在促进全球贸易、拉动经济、创造就业、消除贫困中的积极作用，因此各成员国应该做出最大努力，“决不能让世贸组织消亡”。
同时，王受文也表示，区域自贸区建设也非常重要，而且世贸组织很多规则能够指导区域贸易合作的发展，他形象地把区域与多边体制比作“自行车的两个轮子”。
澳大利亚主权财富基金主席、前副总理兼财长彼得·科斯特洛更是把两者之间的关系比作“夫妻”，称两者之间“时而是朋友，时而是敌人”。世界各国政府与学界已达成普遍共识，两者都能促进贸易的增长，但区域自贸区的蓬勃发展、世贸组织多哈回合谈判旷日持久的僵局，大大减退了各国对推进多边贸易谈判的需求和热情。
在全球很多区域，数个区域贸易合作机制相对平行发展的情况并不鲜见。在亚太地区，就有美国主导的《跨太平洋战略经济伙伴协定》（TPP）和由亚洲国家发起的区域全面经济伙伴关系（RCEP）。
王受文表示，虽然中国没有加入TPP，美国没有参与中日韩、东盟10国、印度、新西兰和澳大利亚参加的RCEP，但说TPP反中国、RCEP反美国是没有根据的。他说：“中国关注TPP的发展，对加入TPP持开放的态度。”
这位中国商务部官员认为，TPP的标准更高，RCEP更加适合亚洲地区各国不同经济发展阶段、不同文化和社会制度的现实，但将来两者都可以是建设亚太地区更大自贸区的基石。
亚洲开发银行副行长史蒂芬·格罗夫表示，对于很多经济相对落后且面临转型的亚洲国家，RCEP所带来的贸易便利化对于这些国家的发展至为重要。同时，在亚太的大环境下，TPP、RCEP不应该被放在对立面，两者应该是互补的关系。
同时，格罗夫认为，几代人的努力才实现了比较大规模的多边贸易体系，所以遇到问题不应放弃，要有信心并做出努力。同时要看到区域与多边体制，有时候会起到相辅相成的作用，所以要保持耐心。
美国前商务部长芭芭拉·富兰克林称自己是坚定的自由贸易的支持者。她说：“通过释放贸易自由化能够带来经济发展，能够创造更多就业机会，可以帮助实现世界的稳定和平。”（新华社记者李宝杰、齐湘辉、涂超华，参与采写：张钟凯）
