举办地：南非
冠军：西班牙
最佳射手：托马斯·穆勒（德国），5球
这届世界杯决赛圈比赛在南非的九个城市举行，这是首次在非洲地区举办的世界杯。“斗牛士军团”西班牙队改写世界杯80年历史，首次捧起大力神杯，成为世界杯赛史上的第八支冠军球队和第一支在本土以外夺冠的欧洲球队。与历届世界杯赛一样，欧美球队依然是赛事的主角，西班牙、荷兰、德国包揽了这届比赛的前三名，南美球队乌拉圭第四。
从西班牙队与荷兰队携手晋级决赛后，世界杯赛的多条“魔咒”被打破：在前80年里，还从没有一支欧洲球队在本土之外获得过冠军；当四强由两支冠军球队和两支非冠军队组成时，无一例外的都是冠军球队闯入决赛，而在本届半决赛中，“无冕之王”荷兰队3：2战胜乌拉圭，西班牙1：0击败德国；首战爆冷负于瑞士队的西班牙队最终夺冠，也让首战告负的球队无缘冠军的“铁律”作古。
这届世界杯同样是一届保守的世界杯，场均约2.3个进球低于上一届的2.6个，也低于2002年的2.5个，进球太少的重要原因之一就是过于强调防守。许多讲究技术的传统强队被强悍防守但实力稍逊的球队所剿杀。
西班牙却用华美的短传证明了欧洲技术流的犀利与坚韧。尽管首战被死守的瑞士钟表匠剿杀，但西班牙短传继续在后面的比赛中发威，哪怕多场比分只是1：0。西班牙在四分之一决赛战胜全力防守的巴拉圭，半决赛干掉防守出色的德国。决赛时，西班牙屡次陷入荷兰人强悍的局部围剿中，但还是依靠娴熟的脚下技术觅得良机，由伊涅斯塔一击致命。
这是冷门迭出的一届世界杯，上届冠、亚军意大利队和法国队在小组赛中双双垫底出局。意大利队被鱼腩新西兰队逼平、被新军斯洛伐克队痛宰；法国队负于最差的东道主球队南非队。法国队匆匆离去，却让人们记住了内讧、骂战、罢训，从来没有一支进入决赛圈的球队像法国队这么折腾，有网民评论称，这届世界杯最佳超短笑话只有两个字：法国。
1／4决赛战罢，“五星巴西”遭荷兰逆转，潘帕斯雄鹰阿根廷被德国战车碾碎，1９66年杯赛冠军英格兰队和当时世界排名第三的葡萄牙队无缘八强。随着列强的出局，四大巨星梅西、卡卡、C罗、鲁尼无一“幸存”。更讽刺的是，四大巨星在杯赛上总共打进1球。
这届杯赛宣告了“个人英雄主义”的彻底失败。获得前三名的西班牙队、荷兰队和德国队无不是以整体配合见长，诠释了团队精神的精髓。
金靴奖和最佳新秀两项殊荣被当时不满21岁的德国小将托马斯·穆勒独揽，他贡献了5个进球、3次助攻。1９岁时，他还在德国的丙级队效力，2年后已在南非完成凤凰涅槃。
这届世界杯上的误判错判数不胜数，最经典而离谱的一个让英格兰队摊上了。在与德国队之战中，兰帕德的远射明明已经得手，可是裁判却对越过球门线一尺有多的进球视若无睹。这不但令兰帕德不幸成为这届世界杯上射门最多但成功率最低的人（41射0入球），也葬送了英格兰队扭转败局进军八强的希望。
这届世界杯的“头牌明星”当属“章鱼帝”保罗。这只神奇的章鱼在2008年欧锦赛上声名鹊起，预测6场比赛竟命中5场。2010年保罗哥重出江湖，在世界杯上创下了100%的预测命中率，被奉为“章鱼帝”，它无疑是南非世界杯场外的“最大赢家”。
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