流感病毒感染细胞后，会在细胞内制造各种蛋白质和ＲＮＡ（核糖核酸），由此复制出新的病毒。此前，研究人员曾发现流感病毒会在感染的细胞内制造称为“ＰＢ１―Ｆ２”的蛋白质，并对线粒体的功能产生影响，不过一直不清楚其详细机制。
小柴琢己率领的研究小组注意到，虽然各种流感病毒都制作“ＰＢ１―Ｆ２”蛋白质，但是这种蛋白质的大小却各不相同，由此着手进行了调查。
结果发现，很多高病原性流感病毒（如Ｈ５Ｎ１型）制作的是由９０个氨基酸组成的长链“ＰＢ１―Ｆ２”蛋白质，这种大型蛋白质会被搬运到细胞内的线粒体内并蓄积在那里，导致线粒体的免疫功能下降。
而另一方面，低病原性流感病毒（如Ｈ１Ｎ１型）制造的多是由５７个氨基酸组成的短链“ＰＢ１―Ｆ２”蛋白质，这种小型蛋白质并不会被搬运到线粒体之内，所以免疫功能不会降低。
线粒体是细胞内的小细胞器，主要功能是制造代谢活动所需的必要能量，而且还能够调节钙的浓度和脂肪酸的氧化等，具有很重要的功能。线粒体还被认为是发动免疫功能的平台，最近的研究显示，线粒体参与了对染色体组内带有ＲＮＡ（核糖核酸）的病毒如流感病毒等发生的免疫反应。
小柴琢己认为：“如果能够遏制ＰＢ１―Ｆ２蛋白质的功能，即使感染了流感病毒，也有望阻止症状恶化。”
研究小组今后将继续研究如何控制“ＰＢ１―Ｆ２”蛋白质的功能。这一成果的论文已经刊登在２０日一期的英国《自然·通讯》杂志网络版上。（新华社）
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