美国智库专家引述最新卫星照片说，中国正在南海争议岛礁兴建第三条飞机跑道。
美国智库“战略暨国际研究中心”（CSIS）9月8日取得位于南海争议岛礁美济礁（Mischief Reef）的卫星照片。
战略暨国际研究中心“亚洲海事透明计划”主任波林说，据卫星图象显示，美济礁上有一块长达三千米的矩形区域，四周有挡土墙保护。这个工事与附近其它的渚碧礁（Subi）和永暑礁（Fiery Cross）相似。
路透社引述波林说，美济礁上的这个工事很明显是一条长三千米的飞机跑道，另外还有让船舰停泊的码头工程。
专家指出，美济礁跑道的长度足够中国正在服役的飞机起降，使中国当局可以更深入东南亚海域，与其它南海争议岛礁的声索国较近。
美国国防部发言人厄本海军中校拒绝对于波林的评估作出评论。但他重申美国呼吁各有关声索国停止在争议岛礁展开填海造岛工程，也不要将南海军事化，以便为纾缓紧张局势和外交手段解决争议留下空间。
波林表示，中国在有关岛礁持续施工的活动无法降低紧张局势，也无助以有意义的外交方式解决问题。
波林称，中方在美济礁上修建跑道将使中国军机或多或少常在礼乐滩周边巡逻。菲律宾长年在礼乐滩钻探石油和天然气，中国在美济礁上修建跑道让菲国更为紧张。
中国在南海兴建的三条跑道一旦完工，将使中国有能力威胁中方声称拥有主权的南海岛礁附近的海空，如果中方再在岛礁上安装先进防空系统的话，情况将更令人担忧。
据六月底的卫星照片显示，中国几乎已完成永署礁约三千米跑道的兴建。
星期一，中国外交部发言人洪磊在回答与南海有关的问题时再次重申中国对南沙群岛及其海域拥有“无可争辩的主权”，“中方在南沙群岛部分驻守岛礁的建设活动完全合法、合理、合情”。
洪磊表示：“作为负责任的大国和最大的南海沿岸国，中国有能力、有需要、也有义务通过在南海建设一些必要设施，向本地区和国际社会提供更多公共产品和公益服务，同时满足必要的军事防卫需求”。
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