美国《防务新闻》预测，南海争端将是本次对话的重头戏，在美国保护它的亚太盟国的承诺下，愤怒的东南亚代表将结伙围攻中国。
报道说，将首次在这一会议上露面的美国防长帕内塔准备了软、硬两副面孔，但美国插手南海的态势已非常明显。更多的国家都在试图涉入南海的浑水。
美国全球战略与变革咨询公司董事长保罗 贾拉说，没有了财力，美国在亚太地区的同盟关系松散，不堪一击。美国的亚太伙伴都没有面临共同威胁，也没有共同的地区观点。日本过于依赖美国，韩国只关心朝鲜构成的“威胁”，印度集中关注与中国和巴基斯坦的边界问题。菲律宾则是美国的财政累赘。尽管越南具有成为美国盟友的潜力，但河内也不愿惹恼北京。
今年的会议将有亚太地区的28个国家参加，美国国际战略研究所防务与军事分析部主任蒂姆 赫胥黎说，较之以往的对话，菲律宾和越南将获得更多的关注。
美国传统基金会的中国问题专家成斌说，在香格里拉对话中，南海问题将难避而不谈。他说，中国国防部长将缺席峰会，改由军方代表出席，因此美国还将关注出席会议的中国代表团的中层军官。他们是关键人物，可能会表明中国军方的未来走向。
