[观察]尽管东盟近年来一直要求中国签署《南海行为准则》，并希望以此来解决南海的领土争端，但中国却层层设防，拒绝将南海领土问题国际化。
不过，中国也一直希望和东盟搞好关系，了解东盟一些国家的关切，并不希望将东盟推到美国的怀抱里。因此，如何应对东盟要求签署《南海行为准则》，陷入了长考。
实际上，2002年，中国和东盟就签署了一份不具约束力的《南海各方行为宣言》，其中有两点，其实一直是东盟有意无意地加以忽略和淡化的。
《宣言》第四条写道：“有关各方承诺根据公认的国际法原则，包括1982年《联合国海洋法公约》，由直接有关的主权国家通过友好磋商和谈判，以和平方式解决它们的领土和管辖权争议，而不诉诸武力或以武力相威胁。”
这中间谈及的“公认的国际法原则，包括1982年《联合国海洋法公约》”这句，在最近东盟一些国家则比较强调《联合国海洋法公约》，而对于其他的“公认的国际法原则”，则较为刻意地不提起。
如果只谈《联合国海洋法公约》，看上去中国在南海的主权立场较为吃亏，但实际上，中国一直以“最先发现、开发和管辖南海群岛”作为拥有主权的依据，而《联合国海洋法公约》直到1982年才建立。
这也是为什么，中国外交部一再要求东盟切实遵守《南海各方行为宣言》的原因之一。
此外，《宣言》的第四条中，直接写明了“由直接有关的主权国家通过友好磋商和谈判，以和平方式解决它们的领土和管辖权争议”。这就是中国坚持的“一对一”的谈判原则。换句话说，东盟各国既然签署了《宣言》，也表示赞同“一对一”，而不是由东盟集体来谈判。
中国虽然没有指责东盟一些国家其实没有切实履行《宣言》，但也没有大张旗鼓地明说，这当中确实有外交方面的考量。
问题是，东盟近年来一直在催促中国签署《南海行为准则》。虽然《宣言》中写明“各方协商一致的基础上，朝最终达成该目标而努力”，但中国一直需要厘清，是不是《南海行为准则》意味着与东盟谈判南海主权？
昨天，中国外交部终于明确地对此作出的极为明确的表态。
外交部发言人刘为民说：“中方和东盟国家高官于7月8日在金边就制订“南海行为准则”（COC）举行了非正式的讨论。各方一致表示愿意全面落实《南海各方行为宣言》及其框架下的务实合作，以便各方进一步增进互信、加强合作。”
他又说：“关于COC问题，中方已经多次表示，愿意同东盟国家在条件成熟时探讨制订COC。同时，我想强调，COC并不是旨在解决南海争议，而是为了增进各方互信、深化各方合作，共同维护南海和平稳定。”
这两段话，前一段是说，落实《宣言》的务实合作；后一段其实就是一项重大的宣示了。
刘为民明确指出，《行为准则》并非要“解决南海争议”，这就将《行为准则》作了明确的定义，即与主权争议无关。主权争议还是要举行相关声索国“一对一”的谈判，才能进行。
这一招可以说是高招。首先化解了东盟一再要求签署《南海行为准则》的压力，其次也明确了中国绝不会和东盟谈判南海主权，避免南海问题的国际化。
本周，中国外长杨洁篪和美国国务卿克林顿，将出席东盟区域会议。2年前，当克林顿在同样的会议上提出南海问题涉及美国的“国家利益”时，杨洁篪曾愤然离席半小时。返席后，杨洁篪发表了长篇讲话。杨洁篪当时的动作，震撼了与会的一些东盟国家。
中国外交部在东盟区域会议开幕的当天，对《南海行为准则》作出了重要的厘清，可说是既小心翼翼，又展现了原则与决心，是一招好棋。
