东盟新任轮值主席国通常在1月主办非正式外长会议，就当年的主要议题展开自由讨论。曾有预测指出，中国和东盟部分成员国存在主权争议的南海问题等将成为主要议题。
文莱本月上旬已告知东盟秘书处将取消会议。文莱外交部向共同社记者说明称：“为了提高效率，有必要调整每年的会议数量”，但是外交消息人士认为“作为主席国，文莱大概是为了避免摆出与中国对立的姿态”。
尽管文莱在南海问题上也主张拥有主权，但该国重视对华关系，对讨论南海问题态度消极，此次作出取消会议的决定很可能是出于对中国的顾虑。
在南海问题方面，东盟内的对华强硬派菲律宾、越南和亲华的本年轮值主席国柬埔寨出现了对立。围绕旨在避免纷争的“行为准则”制定工作，东盟各国在与中国的谈判中也步调不一。今后，成员国间的协调过程或将存在困难。
