澳洲研究理事会珊瑚礁研究中心，以及中国科学院南海海洋研究所的科学家表示，珊瑚礁出现惊人退化。
这份刊登在最新一期“保育生物学期刊”的研究说：“我们发现，过去30年中国本土与海南岛连接的沿岸地区，珊瑚礁量减少至少80%。”
报告又说，南海海域中有6个国家宣称拥有主权的近海环礁和群岛，过去10至15年期间的珊瑚覆盖率，已经从平均超过60%下降至20%左右。
研究作者表示，中国积极扩张经济所带动的沿岸开发、污染和过度捞捕都是主要原因。作者以非常“悲观的口吻描述珊瑚礁减少、退化和破坏的状况”。
虽然当局已兴建一些海洋保育公园，但研究作者休斯指出，这些公园规模太小、太远，无法遏止珊瑚覆盖率的流失。
