数年前，新加坡总理李显龙委托现任副总理尚达曼组建一个经济战略委员会，考虑新加坡的经济可持续发展和重组战略。
这个战略委员会最后提呈的报告指出，新加坡今后要通过提高劳动生产率来达到经济增长的目标，同时把劳动生产率增长从过去十年的1％提高到2％至3％，这将使新加坡在未来的十年中每年都可以取得3％至5％的经济增长；该经济战略委员会还建议逐步提高劳工税，以鼓励当地企业提高劳动生产率。
新加坡过后也开始严格限制外劳的使用，导致新加坡一些惯于使用廉价外劳的企业叫苦连天，要求政府放宽限制。
上个月月底，代表工商界的新加坡工商联合总会发表文告表示，政府定下的每年劳动生产率增长2-3%，太过理想化。
文告呼吁政府采取更加现实的目标，以适应新加坡劳动队伍趋于老化和人力资源增长率较低的情况。文告同时呼吁政府缓冲1-2年，不要进一步收紧外劳政策，以让商界有更多时间调整和提高劳动生产率。
在相当持久和愈演愈烈的争论中，新加坡联合早报青年记者明永昌，日前撰文认为，中国一家在新加坡的小企业的经验或许值得参考。
文章说，以服务著称的中国著名火锅连锁店“海底捞”最近在新加坡开业，笔者在餐馆试营运期间到餐馆用餐，享受了一次在新加坡算得上难得的服 务体验。近年来，新加坡政府多次强调提升生产力对经济可持续发展的重要性，并采取收紧外劳措施，减少雇主对外劳的依赖。然而，这一政策对餐饮业整体服务水 平的负面影响日益明显，许多餐饮业主都怨声连连，指极度缺乏人手，即使工资增加一倍，都不一定请到本地人替代外劳从事这种餐饮工作。在许多餐馆用餐，都发 现侍应生不足，服务怠慢的情况。
作者写道，海底捞在中国之所以出名，主要因为提供许多特色服务。新加坡分店有意延续这种“中国式服务”，顾客在等待座位或等待食物时可以享受 美甲服务。上厕所时有厕所助理给顾客递上纸巾、护手霜、梳子等用品。然而，克服人手问题是一大挑战。餐馆区域总经理王金平日前接受本地媒体采访时，透露餐 馆以1600新元的相对高薪，请厕所助理。而目前两位厕所助理都是新加坡人，“工作认真勤快，是优秀的员工”。
文章指出，去年10月，由劳资政代表组成的清洁工友事务小组建议，本地清洁工基本起薪应该至少为1000新元。与目前普通清洁工平均850元的总工资相比，这等于近20％的加薪。而海底捞为这类员工提供的薪金高达1600元，应该属于少数中的少数。
作者分析说，提供优质服务后，顾客愿意消费更多，企业的收入提高，低技能员工的薪金也有增加空间。这或许是一 个典型的生产力提高，带动低技能员工薪金上调的案例，值得本地工商界参考。
作者指出，引进外劳的目的应该是为了解决劳工短缺，而不是替企业降低劳工成本。如果我们都认同侍应生、洗碗工、“厕所助理”等工作吃力不讨好，就应该准备以更高的薪水吸引他们加入这个行业，而不是以外劳代之，使从事这些行业的人永远难加薪。
