他在国会辩论外交部预算时说，东盟在战略上对新加坡是重要的，既是一个缓冲器，也是影响力的加乘器。
但是，去年在柬埔寨担任轮值主席国时，由于南海领土争议，导致东盟的团结和可信度备受考验，而南海问题现在的进展将继续面临着挑战。
尚穆根也重申，菲律宾决定针对中国启动国际仲裁，是一个国家的决定。菲律宾没有向东盟谘商。中国已经决定不参与仲裁庭。
尚穆根说，这并不等于事件的结束，因为即使没有中国的参加，仲裁过程可能会继续。
尚穆根呼吁各方冷静。
他说，对于东盟来说，重要的是通过实现2015年12月的共同体目标重新团结和可信赖，以及重新获得区域架构的中心角色。
尚穆根说，文莱今年担任主席过将是非常重要的。
他形容文莱是有经验和遵守承诺的成员国。尚穆根强调说，新加坡有信心文莱将通过与所有东盟成员及对话伙伴进行谘商后，促进共识。
尚穆根说，新加坡强烈支持文莱，将与其他各方密切合作，确保主席国角色能获得成功。
尚穆根还说，全球经济依然处于不确定性，新加坡努力工作，通过强化东盟，并和邻国和主要强国建立联系，确保处于有利的位置来应付挑战。
尚穆根说，新加坡不能自满，必须继续保持警觉和灵活，对挑战和机遇作出反应。
