张元元在新加坡幼儿中心当华文老师，并取得了新加坡永久居民的资格。她于2008年回返中国，并在2009年中国国庆六十周年的阅兵典礼上，作为女民兵方队的一员，接受了中国国家主席胡锦涛的检阅。
张元元当时在接受中央电视台访问时说：“报效祖国是我的最大心愿”。
消息传到新加坡，引起轩然大波。新加坡社会对此展开了激辩。
不过，时隔三年多，最新的消息显示，张元元对北京的媒体表示决定放弃新加坡永久居民的身份。
北京日报半年多前的报道说：“从天安门广场前经过那刻起，张元元做了一个连自己的亲人都不能理解的决定——彻底放弃自己的新加坡‘绿卡’。”
报道引述张元元说：“参加了阅兵仪式，你就会觉得作为一名中国人有多么自豪！国庆阅兵后，我更加坚定了留在祖国的念头。我要在温暖的家乡追梦，为祖国的腾飞奋斗！”
据该报的报道，张元元现在任职朝阳区东坝航空商务区管委会。
