中新双边合作理事会在2003年成立时，当时的中方主席是副总理吴仪，到了2008年时，出任这个职位的是王岐山。他们当时都只是普通的副总理兼政治局委员。
由于王岐山在去年11月升任政治常委，主管中纪委，因此新加坡方面研判接替王岐山的是原广东省委书记、现任副总理汪洋，也可能是另外两位副总理马凯或刘延东其中一位。
不过，当新加坡副总理尚达曼这次访问北京前，获知张高丽出任此职，消息传回新加坡，观察家们都表示惊讶。
其实，在2008年时，曾有传言说，当时的政治局常委兼国务院副总理李克强，可能会出任中新理事会中方主席，但过后还是由较低层级的王岐山出任。因此，这次宣布由常委出任，当然令人倍感意外。
海峡时报引述接近这个任命的消息来源说，张高丽的这项任命其实很突然，之前双方的讨论中也没有经过试探。
消息来源透露，“大约10天前”，中国在和新加坡的一次会议上披露，张高丽将接任此职。
消息来源说：“这太惊讶了，但却是一件开心的事，这显示中国高度评价和新加坡的关系与合作。”
日前，新加坡外交部发布文告，介绍尚达曼在北京和张高丽的会晤时，透露了张高丽出任中新理事会中方主席，并引述尚达曼的欢迎之词。
中新理事会新加坡方面的主席是副总理张志贤。
中国最近一年来，一直表达要“升级”两国的合作的呼吁，其中包括社会管理领域。去年18大前夕，当时的政治局常委周永康特地到新加坡考察社会管理，也是极为罕见的做法。
根据新加坡外交部的文告，张高丽在同尚达曼的会晤中，也讨论了潜在的新的领域的合作，如金融、城市发展和环保、中国企业的国际化、及社会管理。
因此，这次北京提高中方主席的层级，相信和这四项合作的领域其实都在张高丽的主管之下。
