1952年出生的李显龙没有亲身经历二战，但也从父母那一辈的讲述中了解了当时的情形。他的舅舅曾遭日本人逮捕，再也没有回来。
日军在1942年2月攻陷新加坡，不久即展开肃清行动。李显龙的父亲、新加坡前总理李光耀也曾在其回忆录中提到过他侥幸逃脱一劫的经历。另一个让李显龙印象深刻的经历是1962年新加坡发现日占时期受害者的万人坑，其中一个就在他就读的学校旁边，他也目睹了人们挖掘死者骸骨。
也许是与日本同属美国盟国或准盟国的关系，加上新加坡与日本的经济联系一直以来十分紧密，新加坡政府在二战历史上给人的印象是一般避免直接挑战日本的神经。
但面对日本听众，李显龙也直言，对于日本而言，它对待二战历史的态度，是其与亚洲国家的双边关系中一个重要的因素。“二战结束后，日本并没有全力寻求与遭受其侵略的国家和解。在此后的许多年里这一问题悬而未决，也使得日本与曾遭其侵略的国家很难建立信任。”李显龙说，21世纪是一个新的世纪，我们所处的世界也发生变化。亲身经历战争的老一辈虽逐渐淡出历史，但日本对待其侵略历史的态度仍旧给它与邻国的关系蒙上了阴影，尤其是与中国和韩国的关系。
相比于总理隐晦的批评，新加坡媒体进一步指出了美国在其中需要承担的责任。《联合早报》最近发表的一篇社论认为：“同样是日本军国主义的受害者，美国尤其在历史问题上必须坚持原则，以免日本右翼政客出于自私的政治需要，利用当前的民族主义情绪操弄外交议题。任何国家弃国际条约和历史正义于不顾，只为满足国内的极端民族主义情绪都是不智的。”
而在民间，人们每年都会在闹市区美芝路的日本占领时期死难人民纪念碑前举行纪念仪式。记者在最近两年的仪式上见到许多白发苍苍的老人，他们因想起了自己在战争中遇害的亲人而痛哭不已。一些经历了二战的老一辈华人，对于日占时期的日军兽行刻骨铭心。这些老人对于日本无视历史事实的态度也颇为愤慨。记者陈济朋（参考消息）
