在美国华盛顿举行的中美战略和经济对话上,中国进行了试探。中美双方同意将始于2005年的副部长级中美能源政策对话升格为部长级，并同意就页岩气进出口展开磋商。下一次中美能源政策对话将在中国举行。
中国是世界最大能源消费国，但国内能源供给的7成依赖煤炭。中国正在改变偏重煤炭的能源结构，向对环境负荷低的天然气转换。寻求从美国进口页岩气也是其中一环。
中国已经在总经从中东、中亚等处进口天然气，在国内也已启动页岩气的开发。中国去年制定能源5年规划，提出了到页岩气开发2015年达到65亿立方米，2020年达到600亿～1000亿立方米。
但中国的页岩气与美国不同，分布在地下数千米，从地层复杂的页岩中回收天然气的技术非常难。
美国能源行业的一部分企业也认为应积极商讨对华出口，因为有望获得更高利润，中国国内的液化天然气价格甚至比国际市场高3倍。预计中国政府将联手美国能源行业，加强对美国议会的游说活动。
关于美国页岩气问题，为了创造就业和改善贸易收支，奥巴马政权在进入第2任期后，已开始在事实上放松天然气出口限制。今年5月美国能源部决定自2017年前后起解禁对日本的出口。此前，美国当局原则上禁止向自由贸易协定（FTA）缔约国以外国家出口，而同意向非FTA缔约国出口天然气，到目前为止仅限于3个案例。
不过，美国向非FTA缔约国出口天然气，目前有十多个项目处于待审批状态，即使中国表示出兴趣，获得批准也需要相当长的准备时间。
如果美国解禁天然气对中国出口开始带有现实感，由于受需求增长预期推动，美国化学厂商等担忧的美国国内天然气价格上涨等“副作用”将难以避免，这可能引发各种问题。
（岛田学 北京报道）
