由新坡媒体集团e27主办的Echelon，近年来已经成为亚洲最大的科技创业活动，「今年是规模最大的一次！」e27执行长贝拉尼（Mohan Belani）说。他们在九个亚洲国家举办巡迴会前赛，包括台湾在内，最后共有十个团队可在新加坡参与决选，上台展示自己的创新服务。令人骄傲的是，这十队中就有三个团队是来自台湾，除了台湾巡迴赛胜出的WayGo，还有特地至日本参赛并胜出的TopAdmit，以及特别被主办单位挑中的POP。
除了台湾有40多位创业家前往新加坡，韩国和泰国也各有20多位创业家组团前往，其他包括菲律宾、马来西亚、印尼、澳洲，一共有90家新创公司在Echelon摆设摊位，场地也从过去的新加坡大学，移师至新加坡Expo会展中心。在现场，不同肤色、不同文化、语言的各国创业家彼此切磋交流。这群人，正是未来改变亚洲的新生代力量。
「举办这个活动最大的意义，就是要汇集亚洲地区的创新力量，如果每个国家都是个别的点，我们要将这些点连在一起，」贝拉尼说。更最重要的是，重量级投资者都会聚集在此，光是评审阵容就有500 Startups创办人、祥峰投资执行长、新加坡电信投资公司Innov8执行长等。创业家来这里最大的目的，就是找资金。
新加坡：聚集亚洲热钱
新加坡本身市场虽然小，只有500多万人口，但身为亚洲金融中心，除了众多大企业以此做为亚洲据点，新创公司也纷纷来此找机会。「只要做好准备的新创公司，在新加坡一定找得到钱，」曾在新加坡政府投资部门IDA工作、现为创业家的陈亮宏说。这几年，科技创业在新加坡给投资人的感觉越来越「Sexy」（性感），许多传产老闆、所谓的「头家」都想参与新创产业，也让新加坡的天使基金资源越来越丰富。
活跃的天使资金、明确法规、有效率的政府，加上开放的签证制度，让新加坡成为创业家进军东南亚市场的最佳选择。
「要发展新创产业或吸引外资进驻，台湾政府要跟新加坡政府多多学习！」一位台湾创投业者说，他协助台湾公司到新加坡驻点，所有手续可在一天内跑完，但当新加坡企业要来台湾设办公室，却整整拖了两个月。
「这种不做不错的官僚心态，将阻碍台湾和国际接轨，」他评论。TMI台湾创意工场合伙人许安德也指出，在东协五小龙中，台湾的创业环境是最差的。许安德这次也带着40多位台湾创业家参加Echelon，「泰国、韩国团队来参与这种盛事都有政府补助、有专车接送，但台湾创业家全是自费。」有些人甚至睡一晚20美元的背包旅馆。「我们输新加坡太多了，政府要更积极，不能老是没方向，」他说。
活跃的天使资金、明确法规、有效率的政府，加上开放的签证制度，让新加坡这个仅有500多万人口、半个台北大的国家，成为创业家进军东南亚市场的最佳选择。
「这里市场虽然小，却不容忽视，」祥峰投资台湾总经理章庆诚指出，新加坡有八成华人，也是英语沟通无碍的国家，对台湾人来说没有语言、文化和行销障碍。相较于印尼、泰国、越南、菲律宾，各自有不同的语言和文化，要直接切入这些市场并不容易，但在新加坡，很容易接触到来自这些国家的人脉，可渐渐熟悉各国市场环境。另外，新加坡虽然是华人社会，但体制上融合西方制度。章庆诚认为，善用新加坡的资源和当地人才，「先把服务的英文介面做好、做成熟，就能成为西进欧美市场，进而国际化的最佳跳板。」
马来西亚：电子商务正起飞
立足新加坡之后，马来西亚便成为第一个邻近的市场。这里的人口约3000万，和台湾相去不远，但意义上却完全不同。马来西亚40岁以下的青壮人口占70，年轻的劳动力和消费力成为支撑未来经济成长的引擎。
「这里的网络商机还有很多市场缺口没被满足，电子商务就是其中很大商机，」马来西亚最大的华文网络论坛佳礼（Cari）营运长陈强勤冠表示。佳礼是马来西亚第一波网络创业的成功桉例，1996年成立到现在，已经是当地最大的华文论坛，对于十多年来马来西亚网络发展有深刻观察。他指出，马来西亚电子商务才在刚起步的阶段，但网络消费力并不差，平均每位马来西亚网民每年网上消费值达到2000美元，团购网站也当红，有42网民会在团购网站消费。|
跟据2011年统计，马来西亚网购市场主要消费品项为机票、保险、配件服饰和书籍，未来四年还有三倍的成长空间。在网络消费的族群有六成为女性使用者，因此时尚配饰和服装业是未来引领网购市场成长的主要驱动力。
「但多样化的语言和文化、宗教，是外来业者要进军马来西亚最大的挑战，」陈强勤点出关键。这里有67%为马来人、24.6%为华人，其他主要为印度人，主要语言就有马来文、华文、英文三种。「我们连新闻稿都要发三种语言版本，」他说。
马来西亚支付平台iPay88策略长李家合也认为，现在正是切入电子商务的好时机，主因是中产阶级开始增加，经济起飞，但「价格」是电子商务业者能否在此成功的关键，像Zalora在东南亚就很受欢迎。但外商要落地赚钱，必须找到在地的合作伙伴，如日本乐天市场早先已进入马来西亚，金流部分就是和iPay88合作。这里的金流体系相对成熟，也是电子商务的优势。
虽然马来西亚已有几个本土的电子商务网站开始成长，但都做得很辛苦，「在这里创业要很刻苦耐劳，因为成本很高，资金又难找，」陈强勤指出。马来西亚创投环境尚未健全，很多人都会到新加坡找资金，且因为频宽不便宜，更垫高创业成本。不过，马来西亚对外来业者的接受度很高，如Google、Facebook，淘宝、Groupon也很受欢迎。「但这里还没有真正的电子商务龙头，机会还很大，就看谁有能力来做马来西亚的淘宝网，」陈强勤说。
新加坡、马来西亚，这两个和华人文化渊源最深的国家，尤其在创投资金最热的新加坡，已经吸引不少东南亚创业家前往设点，计画以此为中心。对台湾的创业团队而言，若能善用资源，将此地做为南进或西进过程中的最佳中继站，就有机会向外发散到其他亚洲国家，甚至前进欧美，站上国际化舞台。(更多精彩内容请见2013年8月号《数位时代》─ 工厂变市场，卡位新兴亚洲，全国7-11、诚品各大书店热卖中!)
