• 2013年8月13日

    只要做好准备的新创公司,在新加坡一定找得到钱

    6月初的一个早晨,四季如夏的新加坡一如往常阳光普照,来自台湾的POP创办人李绍刚已经从投宿的便宜旅馆准备出门,这天他将站上亚洲最大创业活动Echelon的舞台,和其他来自新马、泰国、印尼等七个国家的新创团队一较高下。这天,整个亚洲重量级的创投和创业家,几乎全都聚集在新加坡会展中心,就连硅谷创业圈名人麦克卢尔(Dave McClure)也飞越半个地球来到此地。亚洲,是麦克卢尔心中的下一个世界创新中心。

    由新坡媒体集团e27主办的Echelon,近年来已经成为亚洲最大的科技创业活动,「今年是规模最大的一次!」e27执行长贝拉尼(Mohan Belani)说。他们在九个亚洲国家举办巡迴会前赛,包括台湾在内,最后共有十个团队可在新加坡参与决选,上台展示自己的创新服务。令人骄傲的是,这十队中就有三个团队是来自台湾,除了台湾巡迴赛胜出的WayGo,还有特地至日本参赛并胜出的TopAdmit,以及特别被主办单位挑中的POP。

    除了台湾有40多位创业家前往新加坡,韩国和泰国也各有20多位创业家组团前往,其他包括菲律宾、马来西亚、印尼、澳洲,一共有90家新创公司在Echelon摆设摊位,场地也从过去的新加坡大学,移师至新加坡Expo会展中心。在现场,不同肤色、不同文化、语言的各国创业家彼此切磋交流。这群人,正是未来改变亚洲的新生代力量。

    「举办这个活动最大的意义,就是要汇集亚洲地区的创新力量,如果每个国家都是个别的点,我们要将这些点连在一起,」贝拉尼说。更最重要的是,重量级投资者都会聚集在此,光是评审阵容就有500 Startups创办人、祥峰投资执行长、新加坡电信投资公司Innov8执行长等。创业家来这里最大的目的,就是找资金。

    新加坡:聚集亚洲热钱

    新加坡本身市场虽然小,只有500多万人口,但身为亚洲金融中心,除了众多大企业以此做为亚洲据点,新创公司也纷纷来此找机会。「只要做好准备的新创公司,在新加坡一定找得到钱,」曾在新加坡政府投资部门IDA工作、现为创业家的陈亮宏说。这几年,科技创业在新加坡给投资人的感觉越来越「Sexy」(性感),许多传产老闆、所谓的「头家」都想参与新创产业,也让新加坡的天使基金资源越来越丰富。

    活跃的天使资金、明确法规、有效率的政府,加上开放的签证制度,让新加坡成为创业家进军东南亚市场的最佳选择。

    「要发展新创产业或吸引外资进驻,台湾政府要跟新加坡政府多多学习!」一位台湾创投业者说,他协助台湾公司到新加坡驻点,所有手续可在一天内跑完,但当新加坡企业要来台湾设办公室,却整整拖了两个月。

    「这种不做不错的官僚心态,将阻碍台湾和国际接轨,」他评论。TMI台湾创意工场合伙人许安德也指出,在东协五小龙中,台湾的创业环境是最差的。许安德这次也带着40多位台湾创业家参加Echelon,「泰国、韩国团队来参与这种盛事都有政府补助、有专车接送,但台湾创业家全是自费。」有些人甚至睡一晚20美元的背包旅馆。「我们输新加坡太多了,政府要更积极,不能老是没方向,」他说。

    活跃的天使资金、明确法规、有效率的政府,加上开放的签证制度,让新加坡这个仅有500多万人口、半个台北大的国家,成为创业家进军东南亚市场的最佳选择。

    「这里市场虽然小,却不容忽视,」祥峰投资台湾总经理章庆诚指出,新加坡有八成华人,也是英语沟通无碍的国家,对台湾人来说没有语言、文化和行销障碍。相较于印尼、泰国、越南、菲律宾,各自有不同的语言和文化,要直接切入这些市场并不容易,但在新加坡,很容易接触到来自这些国家的人脉,可渐渐熟悉各国市场环境。另外,新加坡虽然是华人社会,但体制上融合西方制度。章庆诚认为,善用新加坡的资源和当地人才,「先把服务的英文介面做好、做成熟,就能成为西进欧美市场,进而国际化的最佳跳板。」

    马来西亚:电子商务正起飞

    立足新加坡之后,马来西亚便成为第一个邻近的市场。这里的人口约3000万,和台湾相去不远,但意义上却完全不同。马来西亚40岁以下的青壮人口占70􀋋,年轻的劳动力和消费力成为支撑未来经济成长的引擎。

    「这里的网络商机还有很多市场缺口没被满足,电子商务就是其中很大商机,」马来西亚最大的华文网络论坛佳礼(Cari)营运长陈强勤冠表示。佳礼是马来西亚第一波网络创业的成功桉例,1996年成立到现在,已经是当地最大的华文论坛,对于十多年来马来西亚网络发展有深刻观察。他指出,马来西亚电子商务才在刚起步的阶段,但网络消费力并不差,平均每位马来西亚网民每年网上消费值达到2000美元,团购网站也当红,有42􀋋网民会在团购网站消费。|

    跟据2011年统计,马来西亚网购市场主要消费品项为机票、保险、配件服饰和书籍,未来四年还有三倍的成长空间。在网络消费的族群有六成为女性使用者,因此时尚配饰和服装业是未来引领网购市场成长的主要驱动力。

    「但多样化的语言和文化、宗教,是外来业者要进军马来西亚最大的挑战,」陈强勤点出关键。这里有67%为马来人、24.6%为华人,其他主要为印度人,主要语言就有马来文、华文、英文三种。「我们连新闻稿都要发三种语言版本,」他说。

    马来西亚支付平台iPay88策略长李家合也认为,现在正是切入电子商务的好时机,主因是中产阶级开始增加,经济起飞,但「价格」是电子商务业者能否在此成功的关键,像Zalora在东南亚就很受欢迎。但外商要落地赚钱,必须找到在地的合作伙伴,如日本乐天市场早先已进入马来西亚,金流部分就是和iPay88合作。这里的金流体系相对成熟,也是电子商务的优势。

    虽然马来西亚已有几个本土的电子商务网站开始成长,但都做得很辛苦,「在这里创业要很刻苦耐劳,因为成本很高,资金又难找,」陈强勤指出。马来西亚创投环境尚未健全,很多人都会到新加坡找资金,且因为频宽不便宜,更垫高创业成本。不过,马来西亚对外来业者的接受度很高,如Google、Facebook,淘宝、Groupon也很受欢迎。「但这里还没有真正的电子商务龙头,机会还很大,就看谁有能力来做马来西亚的淘宝网,」陈强勤说。

    新加坡、马来西亚,这两个和华人文化渊源最深的国家,尤其在创投资金最热的新加坡,已经吸引不少东南亚创业家前往设点,计画以此为中心。对台湾的创业团队而言,若能善用资源,将此地做为南进或西进过程中的最佳中继站,就有机会向外发散到其他亚洲国家,甚至前进欧美,站上国际化舞台。(更多精彩内容请见2013年8月号《数位时代》─ 工厂变市场,卡位新兴亚洲,全国7-11、诚品各大书店热卖中!)