综合各方消息，周永康可能遭调查的传言，早在去年3月大陆全国人大、政协「两会」后即传出。当时，中共前重庆市委书记薄熙来去职，周永康对如何处置薄熙来，被指公然与胡锦涛、温家宝唱反调，从此被视为薄熙来的盟友，其地位不保甚至将被调查的消息不胫而走。
尽管传言满天飞，甚至出现周永康在中南海发动政变以失败告终的谣传，但直到去年11月中共举行18大，他仍不动如山，且与胡、温等第4代领导层平安卸下党内职务，被戏称为「安全下庄」。但周永康在薄熙来事件中的角色，议论始终未曾停歇。
去年12月，与周永康关系密切的前中共四川省委副书记李春城，被纪检部门调查后下台，被认为是中共新领导班子向周永康开的第1枪；之后沉寂了半年，和周永康同样关系密切的前四川省委常委郭永祥也遭调查，才开始露出调查周永康的征兆。
8月中旬一篇引人注意的报导，似乎宣告中共决定向周永康开刀的决心。这篇报导提到，8月初，中共总书记习近平取得其馀6名政治局常委及江泽民、胡锦涛等元老的支持，决定对周永康「全面调查、立桉处理」，并指周永康已被限制行动。
不到2週，周永康曾长期任职的大陆中石油集团中，王永春、李华林、冉新权和王道富等4名高层主管，就因「严重违纪」被纪检部门调查而下台，整个集团据传已有200人遭调查；8月底，烽火烧向出身中石油的大陆国资委主任蒋洁敏，他黯然落马。
这些动作，都被认为是中共「项庄舞剑，意在沛公」的动作，而周永康自然就成了「沛公」。
进入9月，中共的舞剑动作仍未停歇。首先，媒体指实为周永康「大管家」的港商吴兵，8月初在北京准备远行时被带走；中旬，陆媒更报导，周永康的胞妹周玲英被指利用中石油在四川收购化肥厂的股权交易，与一名名叫周峰的男子联手掏空国有资产。
至于周峰的身分，有海外媒体报导，他是周永康的姪儿。若属实，代表中共调查周永康涉嫌贪腐的动作，已触及周永康的家人。
除与周永康关系密切的「石油帮」外，周永康跻身中央后长期掌管的公安、政法系统内，也传出有人遭到调查。
9月上旬，澳洲日报率先报导，大陆最高人民检察院检察长曹建明及公安部副部长李东生，正接受纪检单位调查。外媒发现，曹建明在周永康任政法委书记时，是最主要的政法系统官员之一，也是周永康的重要党羽之一。
至于兼任大陆国务院「防范和处理邪教问题办公室」（「610办公室」）主任的李东生，也被指为周永康的得力干将，且曾任中央电视台副台长。而周永康及曹建明都在李东生任职央视时，结识在央视工作的现任妻子贾晓烨、周小丫。
石油帮及政法系统，都是周永康长期工作且藉以发迹的两大系统。如今，中共的调查伸入这两大系统，更让外界对周永康产生「网子被越收越紧」的联想，并对中共能否打破文革后「刑不上（政治局）常委」的潜规则，更加关注。
