位于尼泊尔南部蓝毗尼的摩耶夫人（释迦牟尼母亲）庙，被认为是佛教创始人释迦牟尼的诞生地，蓝毗尼也因此于上世纪90年代被联合国教科文组织列为世界文化遗产。每年世界各地都有成千上万的佛教信徒到蓝毗尼朝拜，许多外国旅游者也慕名而来。
然而，尽管有许多关于释迦牟尼生平的记载，但对他的出生时间却一直存在争议。有些学者认为释迦牟尼出生在公元前六或七世纪，也有人坚称是公元前三世纪。而在蓝毗尼，此前佛教建筑最早的考古证据仅可追溯到不早于公元前三世纪。
美国、英国与尼泊尔等国人员组成的一个国际考古队最近报告说，为揭开佛祖诞生时间之谜，他们在摩耶夫人庙内进行挖掘，结果发现了一个此前未知的木结构寺庙遗迹，放射性碳技术等测试表明它是一座公元前六世纪的建筑物。
佛教古籍记载，释迦牟尼出生时，摩耶夫人曾手攀蓝毗尼园中的一根树枝。而最新研究表明，这个木结构遗迹的布局与其上的砖造庙宇相同，中央包含了一个开放的空间，其内部确实存在古代树根。
考古队负责人之一、英国达勒姆大学的罗宾·科宁厄姆说，这项考古发现有两大意义：首先，这是世界上最古老的佛教建筑，它不是用砖或石头，而是用木头建造的，这让人兴奋，因为它第一次让我们了解到早期佛教建筑的模样；其次，这个木建筑表明释迦牟尼可能出生在公元前六世纪，或许有望帮助解决有关释迦牟尼出生时间的争议。
相关报告已发表在12月号的英国《文物》杂志上。（新华社）
