香港历史博物馆馆长林国辉主要负责今次“影藏岁月—香港旧照片展”，他介绍，1839年，名为“达盖尔照相法”的首个摄影术在巴黎宣布诞生，并随即向海外传播。摄影术于1840年流入华南地区，香港成为英国殖民地后，吸引外来商业摄影师前来，在这弹丸之地成立影楼。1845年，影楼业开始在香港兴起。
林国辉说，香港是早期来华摄影师的重要基地，更孕育了首批杰出的华人摄影师，令香港在摄影术传入中国的历程上扮演了重要角色。另一方面，由于摄影术起步之时，亦是香港城市发展初期起步之时，当年拍摄的旧照片就显示出香港社会发展走过的足迹，饶具意义。
“现在看来，我们用数码相机拍照十分方便，但当时所涉及的技术可谓‘高科技’，洗出来的相片也很珍贵，很多相片一直流传至今，记录的香港的历史发展，是了解当时香港的重要媒体。”林国辉感慨的说。
早年活跃于香港的西方摄影师，喜欢把香港的街景风光、重要事件和民生风俗拍摄下来，销售给在港的外籍人士以送给家乡亲友，藉此向西方传递关于中国的信息。这些照片虽为商品照，但内容都集中在当时普遍视为最繁盛、最富代表性的政、经、商业中心以及地标性的建筑物；或是摄影师认为具商业价值的民生风俗和大事主题的照片。
因此，香港早期的面貌就是在这毫无系统的情况下，被不同的摄影师零零碎碎地保存下来，现在把这些珍贵的影像拼凑起来，便能形象地描绘出香港昔日的面貌，成为研究香港历史的重要参考资料。
林国辉对记者说，英籍意大利人费利斯·比托是近代中国最有影响力之一的摄影师，他跟随攻打中国的英法联军来到香港，第一时间在战场上拍下照片，记录当时战争的残酷场面，也拍下英军进驻香港的不少相片，他的相片成为了解中国近代史的重要资料。“我们从书中或是地图中了解当时香港的情况，都不够照片能带出的信息多。摄影成为当时重要的纪实媒体。”
他说，摄影术在初期，是重要的商品，用作赚钱。很有生意头脑的比托，将拍下来的战争照片卖给参战的士兵，他将整个战争的情况仔细记录下来，因为早已预料到那些士兵将成为他相片的主要客人。比托还将摄影作品赠送给将领以换取功绩，连士兵都帮他搬运摄影器材，说明他的地位很高。
“很多摄影师还将作品卖给西方顾客，满足他们了解东方奇闻异事的好奇心，比如当时身高七尺八寸的中国巨人詹五九，成为摄影师拍商品照时常选用的主角。”林国辉说。
摄影术刚传入香港后，影楼成为摄影师重要的生意。“很多外国摄影师以香港为基地，到华南地区拍照片，再回到香港卖。”林国辉介绍。
林国辉说，当时的影楼提供很多道具，例如洋人喜欢穿清朝的官服，系着辫子，照完相，将相片带回家乡，告诉亲朋好友，原来中国人习俗就是这样。当时的影楼被称为“银行”，因为生意很旺，但这种银行“只见人存钱，没人取钱”，证明影楼在当时是一门不错的生意。影楼还将相片如商人、囚犯照制成明信片，卖给来香港旅行、经商的客人或是外籍的居民，这些人再带回家乡，介绍香港或华南地区的民俗风情。
当时很多清朝官员或者普通市民对摄影有些抗拒，他们担心摄影会将魂魄摄走。但更难拍到的是妇女的照片，在当时的华人社会，“男女授受不亲”的禁忌根深蒂固的埋在人们的心中。林国辉说，难得的是，此次展览还展出很多中国妇女生活状态的相片，包括妇女扎脚相、吸食水烟袋、游船相，一幅幅神秘东方的景象就这样呈现在外国人的眼中。（新华社）
