研究小组在东日本大地震发生1个月和3个月后，在日本海沟附近水深约1800至5700米处采集了海水，与地震前的海水比较了氦同位素的比率。结果发现地震后，海水中比较轻的氦－3的比率要高出1%至3%。
研究小组指出，地幔中的水与通常的海水相比，氦－3的比率更高，上述结果是地幔中的水上升后喷出到海中的痕迹。研究小组认为这些水是顺着引发地震的两个板块的交界处喷出的。
大地震是有日本列岛所在的陆地板块与下沉到陆地板块下的海洋板块发生巨大错位而发生的。东京大学教授佐野有司指出：“水的流动使板块更加容易活动，从而有可能成为大地震的导火索。”
此前，就有研究人员指出板块交界处的水有可能发挥了润滑油那样的作用，不过对于这些水来自哪里则有各种说法。（新华社）
