所谓新加坡“高薪养廉”，某种意义上说是个传说。新加坡给公务员并不过高的薪水之前，就已经廉了。
新加坡卓有成效的廉政努力，始于李光耀领导的人民行动党1959年上台。那时，内阁成员宣誓就职，没按惯例穿西服，而是白衣白裤以示廉政的决心。在此后一段时间里，反腐取得进展:一方面修法降低反腐法律实施的难度，提高腐败的惩罚，雷厉风行地查案，维持压力；另一方面则减少行政审批，压缩基层执法人员便宜行事的权力，减少灰色空间。
人民行动党上台的初期，内外挑战，财政也有赤字。至少在1972年之前，高薪尚未出现，高级公务员反而一度减薪。直到1972年，公务员的薪水才向市场水平看齐。1993年，政治任命的职位和公务员体系开始大幅度提薪。部长的年薪算是与律师、医生等私营业界收入最高的极少数人挂钩，如今达到以百万美元计的水平。在很大程度上，这成就了“高薪养廉”的传说。
部长的高薪，不是为了“养廉”，而是揽才。在新加坡这个高度商业化的城市国家，经济腾飞和人才竞争的国际化使得企业高管的薪水迅速飙升，政界人才流失严重，给新加坡坚持的精英治国理念造成了严峻挑战。
更何况，新加坡如今也并非所有公务员都高薪。公务员队伍也包括教师和一些技工，有些工种的低级别公务员月薪仅约1000美元，而且人数并不少。准确的说法或许是薪酬市场化或合理化，薪酬与其技能和劳动付出匹配，与私营业界持平。公务员是一种职业，与其他行业一样，进出自由，高级别的公务员也可从市场选聘，好处是稳定一点，但约束也更多。正因如此，新加坡没有热门的公务员招聘考试，政府为了“预订”潜力人才还发奖学金。
新加坡的公务员薪资还有另一原则:“裸薪”。总理没有专机，部长也没有分房、没有专车，使用公车要详细到报备每一段行程。甚至，公务员一般连政府负担的退休金也没有。李光耀曾说，他是东南亚薪水最高的总理，但也是最穷的总理之一。
部长有高薪，却非热门。部长中有不少原来是资深的律师或医生，找他们出来竞选不容易。当地人说，对这些人来说，部长有什么好当的，拿的钱不如原来多，还要“挨骂”。
有学者说，薪酬合理化可以减少腐败的诱因，只不过，要与推进“看得见的廉洁”的进展配合同步进行。或许正是如此，在新加坡，给公务员调薪水没那么惹人讨厌。
仅靠高薪，也未必就能养廉。新加坡最近也有高官贪小便宜被控上法庭的案例。新加坡当初的风气转变，公众逐步树立对反腐的信心，靠的是修法和执法的决心；维持廉洁靠的亦是决心与坚持，依法查处每一个案件，不管涉案者是谁。（新华每日电讯 陈济朋）
