比特币是“一种由开放源代码的P2P软件产生的电子货币”，它由网络节点的计算生成，没有集中的发行方。比特币的发行量受控于软件算法，因此并不是无限量发行的。2140年之前，比特币总量将达到上限——2100万个。目前，全球有多个线上交易平台可进行比特币兑换，如可以把比特币兑换成美元，也可以用美元充值兑换比特币进行投资或交易。
2013年11月，在美国参议院的一场听证会上，美国司法部和证交会的代表表示，比特币是一种合法的金融工具。同年12月，美银美林的研究报告说，比特币将成为未来电子商务的“主要支付手段”。此外，比特币还开始从线上走向线下。韩国一家面包店可用比特币支付，塞浦路斯尼科西亚大学接受比特币支付学费，加拿大温哥华的一家咖啡馆开设了世界上第一台比特币自动提款机。
但是，比特币本身的特性决定了交易充满风险。在比特币交易中，双方都是匿名的。如果双方借助网络平台从事毒品或武器等非法交易，则很难追踪。今年1月底，美国检方就以涉嫌洗钱、为非法活动输送资金等罪名，起诉比特币推广团体“比特币基金会”副主席查理·施雷姆。据报道，施雷姆与他人合作，2011年12月至2013年10月间销售超过100万比特币。买家在毒品销售网站上交易毒品，而比特币是其唯一交易货币。
此外，比特币用户之间的交易使用密码技术脱离了银行或金融机构的监管，而且比特币交易平台本身的问题也不容忽视。本月11日，设在斯洛文尼亚的比特币交易所Bitstamp因受“拒绝服务”攻击，宣布暂停提取。而日本的比特币兑换交易平台Mt.Gox也因受“异常活动”影响，最近开始的暂停交易将无限期持续下去，导致比特币兑换价出现下跌。
事实上，从2013年起，比特币价格在全球范围内经历多轮暴跌暴涨，已引起全球多国监管部门的关注，并对比特币的风险发出警告。目前，国际社会围绕比特币的争议越来越大，多国央行持防范态度。
2013年12月，中国央行等五部门说比特币不具有与货币等同的法律地位，不能且不应作为货币在市场上流通使用。同月，法国央行警告，比特币等虚拟货币不受监管，没有担保，不具有法偿性，一旦与真实货币进行兑换或成为支付手段，将造成金融风险。本月初，俄罗斯监管部门指出，比特币可能被用于洗钱或资助恐怖主义活动，把它作为平行货币是不合法的。
由于怀疑比特币等虚拟货币涉嫌洗钱和资助恐怖主义活动等，11日，纽约金融服务局宣布计划出台新的比特币管理措施，包括客户信息披露、资本适足要求和客户资金允许投资框架等，旨在保护客户资金，杜绝洗钱现象发生。新措施最早将在今年6月前实施。同一天，加拿大宣布将密切监控虚拟货币的使用，对洗钱和恐怖主义融资等行为采取更强硬措施。
毋庸置疑的是，作为一种特定的虚拟商品，比特币不具有与货币等同的法律地位。为了金融市场的健康有序稳定发展，人们不能对比特币等虚拟货币的监管掉以轻心，而必须提早防范各种风险。（新华社记者张晓茹）
