5名工人，1名翻译，再加5000美元，这是朱德祥10多年前初进博茨瓦纳的全部“家当”。
如今，他带领的正太集团博茨瓦纳公司已跻身当地建筑公司前列，固定资产超过3000万普拉（约合370万美元），工人最多时超过1500人，而且业务开始向周边国家拓展。
回顾创业历程，朱德祥认为自己成功的关键在于“诚信、苦干和人脉”。
创业伊始 四处出击找活干
1998年3月的一天，时年42岁的朱德祥和几名同事被正太集团总部的一纸调令，从纳米比亚的一个项目现场派往博茨瓦纳开拓市场。
初到哈博罗内，人生地不熟，公司没有注册，没有施工机械设备和车辆，完全没有参加项目投标的资质。在这种情况下怎么解决生存问题？5000美元即使全用作7个人的生活费，也支撑不了多久。
在朱德祥他们眼中，当时的哈博罗内就像一个大农村，很难看到3层楼以上的建筑，出了市中心道路状况就很糟糕，路边到处长着齐腰深的茅草，供水供电也不正常。几个人为了省钱，租住在一间不到20平方米的铁皮顶平房里。
“当时没想过退路，常想退路的话一个人根本不可能坚持，”朱德祥说，“我就想我们是来创业的，又不是来旅游的，条件艰苦一点有什么呢？”
他们几个人四处分头找活，身影出现在哈博罗内的大小工地。
当时博茨瓦纳已有几家中国建筑公司。只要是中国人的工地，他们就走进去套近乎、说好话。最后，他们找到青岛海外公司一处工地，对方同意给他们点活干。吃饭问题暂时解决了，但下一个问题接踵而至。
“我们找到活，却一无开工资金，二无机械设备和车辆，而且没有银行账户，国内也无法汇款。那些天到处找钱，又担心误了开工期丢了活，真是焦头烂额，心急如焚，”朱德祥现在回想起来也是感慨万千。
就在近乎绝望的情况下，他偶然认识了一名中国江西的服装个体户。得知他们的困境后，这位江西同胞慷慨解囊，借给他们2万美元，解了燃眉之急。
此后数年，他们都是这样四处出击找活干。不问活什么样，别人嫌脏怕苦不愿做的零活短工，像盖茅草房、砌石头墙，他们都接下来做。
博茨瓦纳气候干旱，夏天温度最高时超过40摄氏度。他们跟当地黑人工人一样住铁皮棚、睡水泥地、啃玉米棒、喝自来水。一个夏天下来，大家相互瞅瞅，都“脱胎换骨”了。
就这样，凭着踏实勤奋的工作作风，他们逐渐干出了信誉，积累了固定资产和施工资质，公司也顺利注册，从此有了投标资格。
抓住机遇 承建项目谋发展
2008年全球金融危机后，为刺激经济，博茨瓦纳政府大兴基础设施建设，正太博茨瓦纳公司抓住这个机遇，独自承建了4个项目，横跨博茨瓦纳全境。
2010年7月，正太集团博茨瓦纳公司拿到了中国公司在博有史以来最大的、也是博茨瓦纳历史上最大的土建项目——博茨瓦纳大学医学院工程，工程合同额13.9亿元人民币（约合2.3亿美元），也是博茨瓦纳年度国家5大重点工程之一。
“做一个项目，出一批朋友，”这是朱德祥平常喜欢挂在嘴边的一句话，他深信这是正太在博茨瓦纳发展壮大的“秘诀”之一。
他认为，要做到这一点，首先要承包工程质量过硬，其次要学会沟通。
“作为工程承包方，光会埋头苦干并不够。有时候我们碰到不合理的设计，会诚恳地主动跟业主和设计公司沟通。因为按照不好的设计出来的工程结果肯定不会好，一旦出现问题，工程承办方的声誉肯定会受影响，同时与业主、设计公司以及工程监理关系都会搞僵。”
朱德祥说，如今许多项目招标，正太集团博茨瓦纳公司都会接到业主主动邀请参加投标。按他的说法，他们现在是嫌活太多，已推掉几个民营项目的邀请，因为“贪多嚼不烂”。
“在国外这么些年，我的梦想就是中国公司日益融入非洲当地经济社会，成为中非关系中的正能量，”朱德祥说。
如今，正太集团已开始在赞比亚开拓市场，已近花甲的朱德祥正面临在非洲的第二次创业。（新华社记者郭骏）
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