多个轻原子核（如氘和氚）在超高温下相互聚合，可生成更重的新原子核（如氦），并释放出巨大能量。太阳持续“燃烧”就是典型的核聚变反应。人类已经实现了不受控制的核聚变，如氢弹的爆炸。但是要想让这种核聚变能量被有效利用，即实现受控核聚变，条件却非常苛刻。
引发核聚变反应首先要向核燃料中输入能量，即“点火”，只有让核聚变产生的能量超出“点火”所消耗的能量，才能将其作为有效的能量来源。太阳中心温度高达1５00万摄氏度，还有巨大的压力，而在地球上无法获得那么大的压力，要想“点火”，只有通过大幅度提高温度来弥补。
美国利弗莫尔劳伦斯国家实验所的研究人员报告说，他们在实验中先将极少量的氢同位素核燃料均匀地裹在一个直径2毫米的球状颗粒上，核燃料的厚度仅相当于一根头发丝，然后将小球装入一个微型“胶囊”。研究人员利用激光将“胶囊”迅速加热到比太阳还高的温度，使其内部发生剧烈爆炸，最终释放出的能量超出了整个实验所投入的能量，首次在完成“点火”时实现了能量“盈余”。
研究人员介绍说，此前的实验中发生内爆后球状颗粒通常会变形，降低了能量持续产生的效率，而他们取得这一新进展的关键在于更加精准地控制了核燃料在球状颗粒表层的铺设，使核聚变中产生的氦原子核可将能量再次转移至核燃料中，引发进一步的核聚变反应，从而产生更多能量。
不过研究人员也指出，实验中所取得的能量“盈余”十分有限，要让核聚变反应持续发生，这一“盈余”必须达到实验所投入能量的百倍以上，因此受控核聚变真正为人类所用，仍是一个“十分遥远的希望”。（新华社）
