这个原子“冰箱”的全称为“冷原子实验室”，计划于2016年送至空间站上使用。项目科学家罗布·汤普森在一份声明中说：“我们计划在比正常情况寒冷得多的温度下研究物质，我们的目标是将有效温度降至100微微开尔文。”
100微微开尔文有多冷？从理论上讲，连原子的热力学运动都会停止。比较而言，地球上最冷的地方在南极，最低记录是零下93.2摄氏度；而宇宙中最冷的地方是空旷的星际空间，温度平均为3开尔文，也就是零下270.15摄氏度。
汤普森表示，他们将利用一种叫做“磁阱”的方法给原子降温。至于要在空间站上进行实验，是因为太空环境能够帮助原子免于重力的干扰影响，从而可以创造出在地球上所不可能达到的极端低温。
“冷原子实验室”将被用来研究玻色－爱因斯坦凝聚态。玻色－爱因斯坦凝聚态是物质的一种奇特状态。在极端低温下，处于这种状态的大量原子的行为像单个粒子一样。美国和德国的3名科学家因通过实验证实玻色－爱因斯坦凝聚理论而获得2001年诺贝尔物理学奖。（新华社）
