美国航天局10日在一份声明中说，火星勘测轨道飞行器和奥德赛火星探测器发回的观测照片显示，火星表面局部地区的一些斜坡有手指状的线条阴影特征出现，这些阴影会随着温度的升高而沿着斜坡向下移动。此外，探测器还观测到这些斜坡上有丰富的含铁矿物存在，而且其含量会随季节变化而变化。因此，最好的解释就是火星上气温较高的季节仍存在水流。
鉴于火星表面绝大部分地区常年气温低于零摄氏度，科学家推测，水流是不容易冻结的盐水，而防冻成分可能就是硫酸铁等含铁矿物。
美国航天局火星勘测轨道飞行器项目科学家理查德·茹雷克在声明中说，今天的火星表面有水流哪怕是盐水如获证实，将是重大发现，会影响对火星目前气候变化的认识，并意味着现代火星有生命存在的潜在可能。
2011年，还在美国亚利桑那大学读本科的卢恩德拉·奥杰哈首次发现了火星斜坡上的手指状阴影，他将其命名为“季节性斜坡纹线”，并在《科学》杂志上报告了有关研究成果。
而今在佐治亚理工学院读研究生的奥杰哈说：“我们依然没有发现‘季节性斜坡纹线’有水存在的确凿证据，尽管我们不知道这种过程没有水会如何发生。”以奥杰哈为第一作者的两篇最新论文分别发表在《地球物理通讯》和《国际太阳系研究杂志》上。
即便火星有水流存在，也可能是一种罕见现象。过去3年中，奥杰哈和同事借助美国航天局的两个探测器，在200个地点仅仅确认了13个“季节性斜坡纹线”的存在，它们在寒冷的季节衰退、消失，来年气温升高时再次显现。（新华社）
