甲基作为一个化学基团，能结合在DNA链上的某些特定部位，这个过程叫甲基化。相反，甲基从DNA链上脱落的过程就叫做去甲基化。
据日本媒体报道，三重大学的研究人员从年老死亡的24个人的大动脉中采集了动脉硬化部位和正常部位的细胞，分析其DNA链。结果发现动脉硬化部位的细胞有3个基因的DNA片段出现甲基化，而另外3个基因的DNA片段出现去甲基化。与正常部位相比，动脉硬化部位的甲基化和去甲基化现象非常显著。
研究小组进而发现，这6个基因的DNA片段分别出现甲基化和去甲基化之后，会引发炎症，激活引发动脉硬化的其他基因发挥作用。该小组的专家认为，饮食、吸烟和大气污染等会促进这种甲基化和去甲基化。（新华社）
