“博鳌亚洲论坛与智库的关系密不可分，中国（海南）改革发展研究院参与了论坛最早的谋划和创立，以及最初几届论坛的主题设定、分论坛架构设置等大量幕后工作。”研究院院长迟福林对新华社记者表示。
成立于1991年的中国（海南）改革发展研究院是中国民间智库的翘楚，在2014年1月上海社会科学院智库研究中心发表的中国首份《中国智库报告》中位居综合影响力前十。
迟福林接受记者专访时表示，一个好的论坛是参与智库的思想体现。论坛需要智库的策划，确定鲜明思想旗帜，让参与的议题具有深度，产生观点和思想的碰撞，进而到形成结论，让决策层了解，在社会上产生影响力。
迟福林说，虽然现在研究院已经淡出论坛具体运作安排，但每届论坛召开前仍然会向研究院征询意见。他本人也作为与会嘉宾多次参加论坛，主持或参与讨论分论坛。
智库一词源自英文“Think Tank（思想＋坦克）”，意即智库的作用像武器一样犀利。而中国人对其通俗的理解即为“智囊团”，它由各学科的专家学者组成，为决策者提供咨询服务，是现代领导管理体制中的重要组成部分。
中国现代意义上的智库发展与改革开放进程同步。1977年中国社会科学院成立，被视为中国智库体系初步建立的标志性事件，此后，党政军智库和社会科学院得到迅速发展。进入20世纪90年代，中国最早的一批民间智库相继成立。2013年，十八届三中全会将“加强中国特色新型智库建设，建立健全决策咨询制度”写入文件。
“总体上，中国智库从‘幕后’走向‘幕前’，从稚嫩走向成熟。30多年来，中国基本形成了从以政府内部附属智库为主，到社会科学院智库、高校智库和民间智库共同发展的繁荣局面。”主持《中国智库报告》研究的上海社会科学院洪民荣研究员说。
洪民荣也认为，“中国智库发展仍处于起步阶段”。2014年初，美国宾夕法尼亚大学智库研究项目发布报告称，智库总量排名第一的美国超过排名第二的中国四倍之多。从综合影响力角度看，全球前100名顶级智库中，中国仅占6个，排名第20位的中国社会科学院为中国区最好名次，而美国智库占据全球前十中的6席。
“国内智库在影响力、创新能力和全球视野方面与国际一流智库尚存有较大差距，能对政策产生决定性影响、对社会产生积极性引导的智库为数不多。”洪民荣说。
也有意见认为，中国智库排名靠后与其“低调”处事原则有关，无论官方还是民间智库，秉承传统文化和习惯更愿居于幕后。中国社科院经济研究所所长裴长洪说，国务院发展研究中心排名靠后，部分原因是外国机构不了解其重要性。另外，这也与该研究中心很多研究成果不公开有关。
世界三大智库之一——罗马俱乐部共同主席魏伯乐教授正在博鳌参加论坛。他接受新华社记者采访时介绍说，西方的智库基本是民间的，且一般为非营利机构，资金来源为基金会资助及会员费等，在资金上不会依赖政府拨款。并且，美国智库有自己专门的研究人员，一般都是各学科的专家，或者有着丰富政治经验的前政府高官。
目前，中国缺乏可以和西方独立智库对接、并有着国际影响的独立智库，难以在非官方渠道上形成有效的交流，形成非官方层面沟通的“第二轨道”。魏伯乐建议中国的智库应多与国际智库交流，建立长效的沟通机制。
迟福林认为，应有改革的魄力，扶持并培育有中国特色的民间独立智库市场，通过竞争形成一批真正有实力的中国智库，除提供决策参考外，参与国际交流，增进国际了解，最终形成国家的软实力。（新华社记者齐湘辉 郭信峰 魏骅）
