船舶为什么会倾覆？简单来说，静止状态下，船舶的重心和浮力中心在同一条垂直直线上；当船倾斜时，浮力中心移动，浮力作用线和重力作用线的交点被称为稳心，船舶的稳定性主要依赖于“稳心高度”，即稳心到重心的距离。稳心高于重心，稳心高度为正，船更稳定、在倾斜状态下恢复稳定的能力更强；如果船的重心发生改变，重心高于稳心，稳心高度为负，倾覆事故就发生了。由于“岁月”号的内部结构是通舱，当船体倾覆，船舱一旦进水，船只就会很快倾覆、沉船。
一般情况下，大型船只发生倾覆时，通常不会马上沉没，最初的1到2小时是逃生的关键。乘客上船时应当留意个人救生设备的存放位置和紧急集合点的位置。紧急集合点通常挂有一个四角有箭头的绿色标志。在规范经营的客轮上，乘客通常要先在紧急集合点集合，由船员统一发放求生设备。
乘客需要仔细听船上的广播，1分钟连续发出7声短鸣1声长鸣是国际通行的疏散信号，表示即将沉船，此时再停留在船舱内部和中部就比较危险。在前往甲板的途中，乘客最好不要乘坐电梯，并注意可能坠落的物体砸中自己。如果碰到明黄色的救生包，最好一同携带，这种包可以浮在海面上，里面装有紧急无线电定位器等设备。
跳船在很多情况下并不是一个理想选择，人不但有可能撞上水下的不明物体，一个人在水中的目标也过小，不利于搜救。对于逃生乘客来说，最理想的情况是身体不沾水就可以上救生艇，因为水带走人体热量的速度是空气的25倍。“岁月”号出事海域海水的温度为10摄氏度左右。在这种情况下，如果落入水中，人在1到2小时内会筋疲力尽，在水中的幸存时间一般不超过6小时。
灾难发生时，人人都知道保持镇定非常重要。但研究显示，只有15%的人在灾难面前可以保持镇定，70%的人判断力受损，15%的人会彻底失去理智。而大多数客轮和游轮，船员训练有素、遵守职业道德，乘客在听从指挥的情况下，顺利逃生的几率更高。
如果乘客被困船舱，应当尽可能寻找帮助漂浮或可以抓靠的牢固物体。对于比较大型的船只，船舱的进水速度较慢，有可能在较小的密闭空间内形成大气泡，这种气泡可以为乘客提供更多的时间等待救助。2013年5月，一艘尼日利亚拖船被大浪掀翻，沉到海面以下约30米，但船舱内形成了一个约1.2米高的气泡，一名船员借助这个气泡在沉船60小时后获救。（新华社）
