第一步，需要尽早确定第一批残骸碎片。美国斯克里普斯海洋研究所的海洋学家卢卡·琴图廖尼说，现在首先需要尽快找到和确认与马航失联客机有关的第一批碎片。这个时间拖得越久，确定飞机入海点等下一步工作的难度就会越大，准确度也会越低，搜索的范围也将随之扩大。
第二步，确定残骸碎片来自哪里，定位飞机入海的撞击点。曾领导搜寻团队成功找到法航447失事客机残骸的美国伍兹霍尔海洋学研究所首席工程师迈克尔·珀塞尔认为，一旦确定了疑似物体为马航失联客机残骸，下一步则需要确定这些残骸碎片来自哪里。这将包含对风、海浪、洋流等情况进行建模，评估在这些状况下残骸是如何漂移的。
珀塞尔说，碎片如何在海上漂浮取决于当时当地的情况，“我曾看到一些印度洋漂浮物绕圈漂流，而另一些漂流方式则呈相对直线式”。
同样来自伍兹霍尔海洋学研究所和有搜寻法航447客机经验的戴维·加洛说，利用计算机建模可以相对准确地估算残骸碎片在失联后的漂移路径，然而，找到这些碎片的时间越久，建模的误差就越大。加洛说，当年法航447的残骸碎片在5天内漂离了约9６.６公里。
第三步，尽可能缩小搜寻范围。加洛认为，目前对马航370航班的搜寻由于缺少相关线索，搜索海域范围过大。他说：“当年搜寻法航447航班时，我们拥有许多关于那架飞机的线索和证据，拥有卫星提供的失事客机最后可知位置，以及‘飞机通信寻址与报告系统’提供的4分钟的信息。这让我们确定了一个面积约1.3万平方公里的搜索海域。”
珀塞尔说，在缩小搜寻范围方面，卫星数据分析非常重要，如果能找到证实源于马航370航班的碎片，也将会帮助确定一个实际的搜寻范围。
第四步，利用水下航行器实施搜寻。琴图廖尼说，一旦确定了搜寻范围，就要利用水下航行器等工具实施进一步的搜寻工作。
珀塞尔提到，水下搜寻与水面搜寻相比将更为缓慢。这有多方面原因，如与水面搜寻的飞机和船只相比，水下航行器的运动要慢得多，其声呐系统的搜寻范围也比飞机雷达系统小得多。此外，如果相关海域的海底地形平缓，那么利用声学数据确定残骸位置相对比较容易，如果海底地形崎岖则将十分困难。
他介绍说，这方面技术设备分两类，一类是拖曳式的水下探测设备，另一类是可自主在水下航行的探测设备。此次搜寻中就使用了能够探测“黑匣子”信号的拖曳声波定位仪，以及配有声呐的“Bluefin－21”型自主式水下航行器。
加洛认为，确保海洋搜寻成功主要需要三方面的因素：技术、团队及行动计划。（新华社）
