据研究人员介绍，海水无法直接转变成燃油，但海水所含的二氧化碳和氢可成为制油的原料成分。他们研发的示范性技术分为两个过程：首先是从海水中获取二氧化碳与氢气，然后需利用金属催化剂把二氧化碳和氢气合成液态烃，进而制成燃油。
燃料专家解释说，海水含有大量二氧化碳，其浓度是空气二氧化碳浓度的140倍，其中2%到3%的二氧化碳以溶解形成碳酸的形式存在，1%以碳酸盐形式存在，其余96%至97%以盐酸氢盐形式存在。研发人员用一种电化学酸化电池，只消耗很少的电量，在阳极把海水酸化，然后与碳酸盐和盐酸氢盐反应，释放其中的二氧化碳并加以收集。与此同时，电池阴极则有氢气产生。
在获取二氧化碳和氢气后，研究人员利用铁基催化剂把上述两种气体转化为有9到16个碳原子的液态烃，这种物质可用来制造燃油。美国海军研究实验室表示，该技术无需另外添加化学物质，因此也不会有额外污染。不久前使用这种燃油的模型飞机顺利升空表明，该燃油有替代现有航空燃料的潜力。
美国海军研究实验室化学家希尔特尔·威劳尔在一份声明中说，这是一项“变革性”的技术，有可能在7到10年内实现商业化利用。据估算，这种新型燃油的生产成本在每加仑（美制1加仑约合3.785升）3到6美元之间。
该实验室在2012年发布的一份相关声明说，为出航的舰船补给燃料费时费力、耗资不菲，还存在安全风险。仅2011财年，美军就动用了15艘补给船，运输近6亿加仑燃料，执行补给任务。成功开发出上述技术，有望使远洋舰队对补给船的依赖性显著减少。（新华社）
