美国航天局电视直播显示，美国东部时间18日下午（北京时间19日凌晨），“猎鹰9”火箭在一片火光和白雾之中运载着“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。大约10分钟后，飞船与火箭成功分离，进入预定轨道。
“龙”飞船此行装载了近2.3吨货物，包括为空间站宇航员准备的食物、太空行走工具以及供150多项科学实验使用的设备等。
在奔向空间站途中，“猎鹰9”火箭还顺便施放了5颗长宽高均为10厘米的立方体卫星进入太空，其中包括一颗以智能手机为核心的“手机卫星”。它们将在太空运行约90天，然后坠向地球并在大气层中焚毁。
此次发射也是回收“猎鹰9”的第一级火箭的一次尝试。按照太空探索技术公司的计划，发射几分钟后，第一级火箭分离，此时它携带的部分发动机将重新点火以减速制动。当这一级火箭快要落入大西洋时，它的另一台发动机点火减速，此时火箭上的4条“支撑腿”将展开，以便平稳落水。这一测试的主要目的是收集数据，分析能否在陆地上进行类似测试，最终目标是研制出可重复使用的火箭。
太空探索技术公司估计此次回收的成功率只有30%至40%。不过，该公司首席执行官埃隆·马斯克在推特上说，追踪飞机获取的数据表明，“猎鹰9”的第一级火箭“在大西洋上顺利降落”，目前几艘回收船只正冒着大风浪朝降落位置航行。此外，数据还显示该级火箭坠落过程中的滚转率为零，他认为这同样是一大成功。马斯克乐观地说：“我想今年我们就有很大可能回收这种第一级火箭。”
如果一切顺利，“龙”飞船将于20日抵达国际空间站，其与空间站持续对接飞行的时间为4周，预计该飞船将于5月18日返回并坠入太平洋。
过去几年，美国政府一直大力支持美私营企业发展向近地轨道运送物资的能力，并选择了两家私企进行合作，其中太空探索技术公司与美国航天局签署了价值16亿美元的合同，将向国际空间站发射货运飞船12次。另一家企业——轨道科学公司签署了价值19亿美元的合同，将向国际空间站发射货运飞船8次。（新华社）
