身处小市场，马刺和雷鸣没有支付高额奢侈税，靠着精打细算过日子却跻身强队行列。如果说有什么生存之道的话，摆烂摆得狠、选秀看得准、体系建得稳，可以说是两支球队共同的特征。
马刺：连续17年跻身季后赛
1996－1997赛季，圣安东尼奥马刺队取得了20胜62负的战绩，创下球队成立以来的最差战绩。中途，他们更换了教练，波波维奇接过教鞭。在那个夏天，他们用手中的状元签选中了蒂姆·邓肯。
邓肯到来，成为球队转折点。他与1987年“状元”大卫·罗宾逊组成内线双塔之后，马刺仅用了两个赛季就拿到了队史第一个总冠军。
1999年和2001年马刺相继选中了阿根廷后卫马努·吉诺比利和年轻的“法国跑车”托尼·帕克。二轮57顺位、一轮28顺位，两名低顺位新秀的迅速成长和稳定表现，为马刺独到的眼光提供了佐证。
此后，吉诺比利、邓肯、帕克组成的“ＧＤＰ组合”成了球队最稳定的阵容基石，让马刺多年来一直保持在强队的行列，并且在2003年、2005年和2007年3次夺冠。
马刺更让人吃惊的是其稳定。邓肯加盟球队17年以来，马刺队的常规赛胜率从未跌破60%。即使已经38岁“高龄”，这个赛季在场均上场不到30分钟的时间里，邓肯依然有15分、9篮板的高效表现。
远观世纪初湖人三连冠，近看去年热火卫冕之战，马刺成为多支总冠军球队不得不跨越的障碍。
雷鸣：青年生力军的崛起之路
2007年的夏天，当时还在西雅图的超音速队用手中的2号选秀权选中了凯文·杜兰特，开始重建之路。与当年的马刺一样，2007－2008赛季的超音速同样以20胜62负的队史最差战绩收尾常规赛。紧接着，他们选中了拉塞尔·韦斯特布鲁克；次年，用探花签将詹姆斯·哈登收入麾下。
2009－2010赛季，在杜兰特、韦斯特布鲁克和哈登的带领下，球队以50胜32负的战绩进军季后赛，这支青年军开始踏上崛起之路。2012年，雷鸣与热火会师总决赛。
随后的那个赛季，球队迫于奢侈税送走哈登，选择了以杜兰特和韦斯特布鲁克为核心的建队基础。最佳第六人的离开没有打乱球队的体系，双少合力仍然取得60场胜利。
以传统的篮球技战术来看，雷鸣双少的打法有诸多不合理之处，但是，他们用自己的天赋和身体素质将质疑声消泯。而雷鸣独特的选秀眼光，让雷吉·杰克逊、亚当斯等人迅速成长为主要轮换队员；招来费舍尔、巴特勒等经验丰富的球员，对体系日益完备的球队来说可谓锦上添花。独一无二的赢球体系让雷鸣成为近几个赛季总冠军有力的争夺者。
西部两强示范小球会生存之道
无论是17年来屹立不倒的马刺，还是近5年迅速崛起的雷鸣，都很好地向我们诠释了小球会的生存之道。他们都曾经创造过历史最差战绩，获得高顺位的选秀权；他们都用手中的选秀权选择了合适的球员，迅速完成球队重建；他们在球队体系稳固之后，通过小修小补提升实力。
在NBA这个大生意场，小市场球队的生存是艰难的。他们无法拥有纽约、芝加哥等超级都市的市场潜力和曝光率，也不能期盼遇到如网队老板普罗霍罗夫那样财大气粗的资金支持，多数小市场球队必须精打细算，力争把每一分钱都用在刀刃上。
优秀球员是一种稀缺资源，要获得超级巨星更是要支付巨额薪水，小市场球队在这方面有着天然的劣势。然而，坐拥斯塔德迈尔和安东尼两名顶薪球员的纽约尼克斯，这个赛季却无缘季后赛，告诉我们金钱并不是万能的。
提升球队实力，向总冠军发起冲击，是每支球队、每位教练和球员一致的想法。而如何提升实力，却有着不一样的途径：与凯尔特人、热火组建“三巨头”迅速进入争冠行列不同，马刺和雷鸣用他们特有的方式开启了成功之路，更为资金有限的球队提供了模板。（新华社记者周洪鹏）
