Y染色体是决定哺乳动物性别的染色体，这一染色体上的遗传信息通常只在雄性之间传递。此前有研究发现，人类Y染色体上的基因数目不断减少，有人因此推论这种染色体未来将消失，而男性也将随之消失。
瑞士洛桑大学等机构研究人员报告说，他们利用一种新的基因测序技术，研究了Y染色体在15种典型哺乳动物当中的进化过程。结果发现，Y染色体基因数目不断减少，这一“瘦身”过程在约250万年前结束，此后Y染色体基因数目一直保持稳定。而另一种性染色体Ｘ染色体在进化历程中却几乎保有了全部2000种基因。
在另一项研究中，美国麻省理工学院等机构的研究人员对比了人类等8种哺乳动物的Y染色体基因。结果发现，雄性Y染色体上的基因“精简”过程是有选择性的，保留下来的基因对睾丸发育和精子形成等生育能力起到关键作用。
研究还发现，在人类和黑猩猩、老鼠、牛等8种哺乳动物中，Y染色体上至少有18个基因高度相似。这些基因不仅与生育能力有关，还会影响其他基因组区域的基因表达，功能十分广泛。这几种动物在进化中都保留了这些基因，也说明它们的作用相当重要。
研究人员表示，探明Y染色体的进化历史和功能，有助于了解两性在健康方面存在差异的根本原因，也有助于找出一系列遗传疾病的发病机制和治疗方法。（新华社）
