日本文艺界对渡边去世一片哀悼。著名女作家林真理子说，渡边可以称为文坛之王，他的离去带走了文坛的一个时代。曾出演《失乐园》电影的著名女演员黑木瞳说，先生直至人生最后依然是一位绅士，闪耀着男性的美学。
渡边1933年出生于日本北海道，1958年毕业于札幌医科大学，医学博士，在札幌医科大学任整形外科医生期间开始创作小说，并以发表有关日本第一例心脏移植手术的小说引起医师伦理争议而离职。此后，渡边潜心创作，1970年以医疗题材小说《光与影》摘得日本通俗文学最高奖直木奖。1980年，凭借描写日本医学家野口英世生涯的《遥远的落日》和《长崎俄罗斯游女馆》获得吉川英治文学奖。
上世纪80年代以后，渡边创作了描写成熟男女爱情的《化妆》《雪舞》《化身》等畅销小说，1997年2月出版的《失乐园》在《日本经济新闻》连载时引起极大反响，销量突破260万册，并在国际上颇受欢迎，还被改编成电影。此后，他被称为“日本现代情爱文学大师”。
除小说外，渡边还创作了大量以恋爱和医疗等为主题的随笔。2007年出版的随笔集《钝感力》销售超过百万册，渡边在书中鼓励人们“即使有痛苦，艰难，也要豁达乐观地活下去”。
渡边淳一因《失乐园》成为中国读者非常熟悉的日本作家。他自称是鲁迅先生的忠实读者。他还曾发表文章《一百种理论不如一份良心》，回忆中国和朝鲜半岛民众因日本侵略遭受的非人待遇。（新华社）
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