一般来说，移民澳大利亚要先取得永久居留权，即绿卡，经过一段等待期之后，大部分绿卡持有者有权选择是否加入澳大利亚国籍，成为澳大利亚公民。
从历史上来讲，澳大利亚一直是一个移民国家。从最早成为英国罪犯的流放地，到19世纪中叶的“淘金潮”，澳大利亚接受了来自全世界各地、成千上万怀揣美好生活梦想的人们。在历史、语言和文化因素的作用下，英国一直是澳大利亚移民最大的来源国，直到近年才被中国和印度超越。
为吸引国际顶尖人才，澳大利亚设有特殊人才永久工作签证。如果申请人取得国际一流的成绩，无论是体育界、艺术界、学术界还是某一行业，都可以获得永居签证，可以在澳大利亚永久居留、工作、学习。
对于普通人来说，移民澳大利亚有很多方式，最常见的是技术移民和投资移民。澳大利亚政府经常根据国内劳动力市场的需要，对移民政策进行调整，特别是技术移民所从事的行业。技术移民可以独立申请，也可以通过雇主担保申请。对于独立申请的技术移民，澳大利亚政府建立打分制度，对申请人的年龄、学历、从事行业、工作经历、英语水平等进行打分。申请人的职业必须在澳大利亚政府公布的紧缺职业列表之内，且工作经历必须得到澳大利亚相关机构的认证。对职业的要求可以保证移民来到澳大利亚后能够尽快弥补上澳大利亚相关行业的劳动力缺口。
代号457的雇主担保类签证一度成为澳大利亚政界辩论的焦点。这类签证允许受雇于澳大利亚企业的外国人在澳工作4年，满足一定条件后拿绿卡。但是，企业向外国人进行457签证担保之前必须确认在澳大利亚国内劳动力市场无法找到此类工作人员。2013年工党执政期间，曾高调批评企业没有进行国内调查就滥发457签证担保，阻碍了澳大利亚人的就业。与工会关系密切的工党担心企业为了节省开支，用457签证雇佣国外相对廉价的劳动力。而与企业界关系更为密切的自由党则试图用数据证明，拿457签证前来澳大利亚工作的外国人以高工资的管理类人员为主，并不是想象中的廉价劳动力。
澳大利亚经济发展很大程度上靠外资驱动，所以也欢迎投资移民。从2012年开始，政府将原来的多种投资移民类型简化为3类，特别推出了签证代号为888的重大投资移民类型。由于此类签证要求的投资金额达500万澳元（约合2917万元人民币），对申请人的英语水平和居留在澳时间的要求放宽，吸引了很多资金充裕的“富人”申请。但批评者认为这一政策是“出售澳大利亚签证”。
从2012年7月的移民政策重大调整来看，无论技术移民还是投资移民，澳大利亚对申请人的英语水平普遍有了更高的要求。政府认为，英语水平对于保持澳大利亚的历史和文化传统的传承、凝聚国家精神不可或缺。那些获取绿卡、最终入籍的移民，对澳大利亚这个国家必须有认同感。（新华社记者徐海静）
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