肌肉萎缩症是一种损坏人体肌肉的遗传性疾病。由于无法制造支撑肌肉结构的蛋白质，身体随着生长而变得无法运动，是一种难治之症，目前几乎没有有效的治疗方法。
骨骼肌拥有非常高的再生能力，即使由于激烈的运动受到损伤或者因为疾病出现萎缩，骨骼肌内的干细胞也会通过分裂修复。研究人员认为，如果将能够发育为骨骼肌的干细胞移植到肌肉中，制造出正常蛋白质之后，就能够治疗肌肉萎缩症，但是，骨骼肌干细胞在体外人工培养后，性质会发生变化，随着分裂和转变为其他细胞，会丧失修复能力，即使进行移植也无法发挥作用，最终全部死亡。
京都大学教授濑原淳子率领的研究小组，在调查骨骼肌干细胞保持修复能力的详细机制时，发现“miR-195”和“miR-497”这两种特定的小核糖核酸在骨骼肌干细胞中活跃发挥作用。小核糖核酸是一类不编码制造蛋白质的单链核糖核酸分子，主要参与控制基因表达。
研究小组发现，一般的骨骼肌干细胞在试管中培养后，会丧失发育为肌肉细胞的能力，但是如果添加了这两种小核糖核酸，就能够维持修复能力，将这种骨骼肌干细胞移植到患有肌肉萎缩症的实验鼠腿部之后，确认腿部骨骼肌细胞开始增加，实现了肌肉的再生。
濑原淳子指出：“今后将调查是否能够用这种方法实现人类骨骼肌细胞的再生。如果能够利用诱导多功能干细胞（ips细胞）制作出大批骨骼肌干细胞，就有望治疗和预防肌肉萎缩症。”（新华社）
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