中国如连珠炮般在内政外交诸方面拓展新局之时，远在太平洋彼岸的美国逐渐按捺不住对形势变化和未来预期的惶恐，日益强烈地表达对中国的遏制欲望并将其付诸实施。尤其是在被中国视为“核心利益”之一的南海，美国的不断升级的介入、施压和挑衅，已使此地本来趋于平和的局势转向恶化，甚至有使中美发生直接军事对抗的风险。
有观察者分析，美国这些做法事出有因，但是其反应仍显过于敏感和极端。或许，美方本意就不在于解决问题，更是希望通过制造问题达到维护本国私利的目的。这不仅不利于南海地区相关国家的和平局面和长远发展，也将导致美国领导力和权威的受挫，其战略制定和自我控制能力亦令人怀疑。另一方面，以中国的反应来看，在事关其“核心利益”的问题上，未必会继续保持克制。《环球时报》甚至强调中国是“核大国”。考虑到中国近两年在这些问题上也日趋主动和强势的态度动作，未来南海的局势不容乐观。
美国撕破面具 强势介入南海
连日来，美国在南海的动作接连而至。据美国《华尔街日报》援引美国某官员的话称，美国防长卡特考虑派军舰和军机进入中国近期填海造地的南海岛礁12海里海域，以此主张“航行自由”。5月11日，美国海军驻扎在新加坡的濒海战斗舰LCS-3活思堡号驶近南威岛，中国海军最新型护卫舰054A型盐城舰近距离紧密监视。美国海军陆战队计划邀请20多个亚太地区国家的两栖作战部队出席在夏威夷举行的会议，将中国排除在外。4月20日，美国和菲律宾举行超过1万人参加、为期10天的代号为“肩并肩2015”的联合军事演习，多次接近中国军事安全区域。
另外，美国国务院负责亚太事务的助理国务卿拉塞尔称，“（国务卿）克里访华将在南海问题上采取强硬立场”。克里与中方会谈时，将申明美国将确保南海 “航行自由”，并要让中国对此“毫无疑义”。美国国防部主管亚太安全事务的助理部长施大伟则更强硬地表态，“美国将在南海维持最强大军事存在。”
分析人士表示，美国近期的一系列表现不同寻常。虽然美国一直在南海保持某种政治和军事存在感，比如与菲律宾等国家的政治军事合作和幕后站台，但却并不直接触碰其具体争端，也就是没有公开“选边站”。如此，美国才能够在太平洋的另一端维持某种均势、权威和超脱。这已被证明是一种务实而高明的战略选择。不过，由上述动作来看，美国的这种政策似乎发生的变化。
在美国看来，这种变化的主导性变量是中国在该地区过于迅猛的崛起打破了以往的平衡局面。值得忧虑之处是，与中国存在矛盾冲突的南海地区其他争议方，或是失去了继续围堵、排斥、挑衅的能力，或是迎合于中国的崛起，从而使美国在该地区的存在有被挤出去的可能。那么，这对冷战后由美国主导的国际秩序和美国的领导地位将造成严重冲击，甚至有可能引发多米诺骨牌效应。这显然是作为既得利益者的美国所不乐于见到的。既然南海其他国家和地区不能或不愿继续之前对中国的做法，那么美国亲自上阵似乎有变得很有必要。比如在台湾问题上，美国就有过至少两次的直接军事干预行为。
不过，这种做法或许才是真正值得忧虑的事情。对于南海相关国家和地区，中国的崛起是一种利泽周边、合作共赢的方式。而且，本地区已经呈现出和平发展的态势。作为域外势力的美国，出于本国私利而不是为了南海地区共同命运地粗暴闯入，将使这一地区的良好形势陡生变局，对于相关者都将造成不同程度的伤害。即便是对美国自身，其领导角色的合法性受到质疑，与中国等国家的合作关系受挫，甚至有可能导致某种不可控局面，比如擦枪走火以及难以避免的战争。这并非不可能，其中一个重要原因是美国可能低估了中方可能的反应。
中国露狠 《环球时报》祭“核威胁”
早在2010年3月，中国政府首次向美国政府高官正式表明立场，称南海是关系到中国领土完整的“核心利益”。在此之前，只有台湾问题、西藏和新闻问题等被定位为“核心利益”。在中国本届领导人上台伊始，就在钓鱼岛、南海等问题上颇为主动和强势，并且效法越南、菲律宾等国在南海扩建岛礁。可以料想，对于美国不断升级的介入、施压和挑衅，中国可回旋余地很小，执政者让步的可能性也很小。
5月13日，中国驻美大使崔天凯表示，美国军舰和军机在中国近海、中国专属经济区进行高强度抵近侦察，中方一贯予以反对，也早已和美方强调了中方立场。此外，联合国海洋法公约没有给予任何国家抵近侦察权利。相比之下，中国外交部发言人华春莹的表态更为强硬。她在回应美方称美国濒海战斗舰驶近南威岛，中国海军护卫舰紧密监视一事时就曾表示，“中方将采取坚定措施，维护国家主权、安全，将继续对有关海空情况进行监控。”对于卡特考虑派遣军舰和军机进入中国近期填海造地的南海岛礁12海里以内海域的问题，华春莹又表示，“中方一向主张南海航行自由，但航行自由绝不等于外国军舰、军机可以随意进入一国领海、领空。中方将坚定维护领土主权。”
然而，《环球时报》的观点比华春莹更为激进。该报在14日发表措词强硬的社评《美军若在南海挑衅中国必遭坚决反制》称，美国如果采取《华尔街日报》所指的那些行动，将是对中国主权赤裸裸的侵犯，中国被迫采取强有力的反制是必须发生的举措。事情发展下去有可能将导致中美在南海的摊牌。要知道中国毕竟是大国，而且是核大国，南海就在中国大陆的边上，这里不是美国军队可以尽情撒泼的地方。如果双方在南海进入军事对峙，美国军力的质量优势将被中国的数量优势及地理接近的优势抵消掉。
也有分析认为，世界多极化已经发生，这是当下难以避免的一种历史形势。虽然美国为维持一超的领导地位，一直试图对其他可能的挑战者保持警戒和遏制，但其对付中国的手段几乎已经完全无效。如果孤注一掷，以军事手段来搅乱时局，阻碍其发展态势，能否成功尚且未知，即使成功，也是一种“伤敌一千，自损八百” 的行为。美国最高决策者或许也知其不可取，目前的表现也可能只是一种暂时惊慌失措的表现。无论如何，当下时局对美国执政者的视野、价值观、战略决策和自我控制能力，都将是重大考验。
对中国而言，美国当前的担忧和非理智行为，却说明了中国的潜力和前景。既然中国的规划已经明确，只需缓步推进即可。如果美国持续施压和挑衅，南海地区的局面势将更加危及，并不排除军事对抗行为的发生。那么，作为相对弱势一方的中国将如何反应，做出何种程度的反击，是否会有所退让妥协值得继续观察。（多维）
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