随着中国的崛起，新加坡具有“华人性”身份赋予了它一种优势，但也在许多方面使外交政策复杂化。
据《海峡时报》报道，新加坡前外交部长、现嘉里物流（Kerry Logistics）主席杨荣文于11月11日在新加坡外交部外交学院主办的拉惹勒南讲座上，以“全球化时代的自我意识”（A Sense of Self in an Age of Globalisation）为题，向出席的约700名使节、政府官员、学者和学生分享了他对新加坡身份认同在世界局势中发展的看法。
杨荣文说道，新加坡的“华人性（Chineseness）”是其在东南亚存在的不可分割的一部分，也影响了新加坡的大部分历史——从二战时期为中国提供的援助和被日军杀害，到将新加坡被拒于马来亚联邦之外、合并然后分离。
他回忆起一位中国高级外交官告诉他，中国和新加坡人民“相互有着相当分量的情分”。但是，“在这个情感硬币的另一面，我们有时也会对相反意见过度反应。”他认为，这就不再是简单的分歧，因为它与情感有着一种联系，而这是这份关系直接导致的结果。
他指出，如果以武力或恐吓来控制邻国，中国就会失败。他说：“邓小平曾经说过，如果中国试图成为一个新的霸主，那么其他国家就会团结起来打败它。中国正在做的是利用其经济实力赢得朋友、影响人民。”
他提到，中国前总理朱镕基在2002年与东盟领导人签署《东盟—中国自由贸易协定》的框架协定时，就已表明中国不会在亚细安寻求特殊地位。但是，也没有东盟国家希望中国成为敌人。中国越是朋友，美国、日本、印度和欧洲也会越受到欢迎。他说：“因为这给了我们多样化。越多越好。”
“正是东盟的丰富多样性造就了新加坡”
由于地理和历史的关系，新加坡的身份是复杂和多维的。除了与中国，新加坡也与马来西亚、印度尼西亚、印度和穆斯林世界有着联系。而这意味着新加坡人将永远不会以完全舒适的状态看待自己。
杨荣文认为，新加坡文化不断演变的这个事实，是值得庆祝的，甚至可能是世界需要的。他说道：“新加坡的命运在东南亚。我们是东盟的中心，也是其中最‘东盟化’的国家。” 他补充道，这就是为什么新加坡是东盟团结和一体化最强烈的倡导者之一。而东盟应该作为一个对所有大国友好的、不可代替的中立平台。
他认为，东盟不能把个别东盟国家与大国之间的双边问题‘东盟化’，就如在南海问题上，虽然自由航行符合东盟的利益，但东盟国家不应在声索成员国之间的纠纷中表明立场。
在最后，他指出，新加坡人的多重身份认同意味着，需要不停地担心、需要不停地为涉及多这个多元身份的政策进行辩论，同也意味着可以对他者和多元性的理解和接受。他说；“这个‘新加坡概念’是个值得延续和捍卫的概念。它也是全世界迫切需要的概念。而新加坡之所以是新加坡，就因为它具备了这种普世吸引力。”
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