围绕着南海仲裁案，中国和新加坡发生了一场风波。英国金融时报中文网引述一名新加坡智库学者说，“南海也是新加坡的核心利益”，新加坡在南海的核心利益可能比菲律宾这样有领海诉求的国家还高。
金融时报中文网说，2016年7月南海仲裁案裁决公布以来，围绕在南海相关利益方的激烈争论，以菲律宾新任总统杜特尔特的访华以及他的“亲华”表态暂时平息下来。在这段时间，作为唯一曾被中国领导人点名学习的国家——新加坡，却因为在南海问题上的表态而与北京发生龃龉：新加坡并非南海仲裁案的声索国，却是仲裁及其结果的积极支持者。
中国国家主席习近平不久前在杭州会见前往出席G20峰会的新加坡总理李显龙时呼吁，中新双方在涉及双方核心利益和重大关切问题上要相互理解和尊重。
一般相信，习近平所指的“核心利益”就是南海问题。
金融时报引述新加坡智库隆道发展与战略研究院总裁许振义说，“南海也是新加坡的核心利益”。
许振义说，中国对外宣布了自己的核心利益，比如台湾问题、新疆问题等，当然现在南海也是它的一个核心利益。我所理解中国的核心利益，主要包括国防安全、领土完整、经济贸易等几个重要方面。一旦外部力量与中国的核心利益有了冲突，中国就会认为这是在损害自己的核心利益。当然，这无可厚非。本来这块蛋糕你和我都想吃，我说我要吃当然损害了你的利益。
他说，但是中国的关键问题在于它认为这不是你的核心利益。比如南海问题，中国从官方到民间都认为新加坡既不是南海仲裁案的声索国，其领海也不毗邻中国划出的九段线，为什么要跳出来在南海搅中国的局，甚至比声索国菲律宾还要激烈，你看马来西亚、文莱都没有说话。
许振义说，我的个人看法是，很难说新加坡在南海没有利益。所谓的利益，或者说核心利益，不能仅仅用领土、领海、领空等物理概念来定义。新加坡在南海的核心利益可能比菲律宾这样有领海诉求的国家还高。
他解释说，为什么呢？菲律宾的诉求无非就是两个：第一，菲律宾的渔民可以到黄岩岛附近捕鱼；第二，希望分一杯南海石油的羹，这两点在菲律宾新任总统杜特尔特访华的时候就得到了满足，菲律宾人就可以有所让步，他们就懒得再去管这个地方属于谁，也不是很在乎主权。
许振义说：南海是新加坡的核心利益，我认为有三点原因：
首先是自由航行。新加坡是全球最繁忙的港口之一、也是亚洲主要转口枢纽之一。数据显示，新加坡对外贸易总额是GDP的三倍，航运和贸易是新加坡经济赖以生存的生命线。地处太平洋和印度洋交界处的南海则是进出新加坡的最重要航道之一，确保这一段航路的自由畅通和商业贸易的安全便是新加坡的核心利益。
虽然中国在南海划出了九段线，但这一片海域目前还是自由航行的。不过中国已经开始从法理的角度宣布这些岛屿是自己的，那么下一步就可能会实际占有、控制。九段线一旦执行起来，那么从新加坡海峡通行的船只、飞机经过南海都要向中国申请，这样会对新加坡赖以生存的航运和贸易产生巨大影响。
第二，中国—新加坡—东盟三角关系并不稳固。对于新加坡这个世界上最小的国家之一而言，东盟是它为数不多的可以维护自己利益的集体，也是为数不多可以对外集体发声的平台，所以新加坡特别珍惜和重视东盟的团结。因此，新加坡非常害怕中国会通过团结东盟的部分国家来分化东盟。比如去年的东盟外长峰会，由于中国给老挝施加压力，因此老挝不肯签署共同宣言，导致东盟会议第一次出现各国无法达成共识的情况。从新加坡的角度看，这影响了东盟的团结，新加坡也有理由担心未来这样的情况还有可能出现。
第三，这也是小国和大国核心利益最冲突的一点。引用新加坡总理李显龙在今年8月底国庆群众大会上的话，小国唯一能够与大国平等对话沟通谈判的机会就是依靠国际法。新加坡是弹丸之地，自然不希望生活在一个依靠武力和强权支配的世界中，我们希望各国能够在一个有章可循的国际制度框架下进行合作和磋商。当然，我们也理解大国是可以靠实力来获取话语权，所以有时候并不愿意遵循所谓的国际秩序和国际法。大国和小国各有道理，没有对错之分，只有互相理解才能够避免更深的误会。我们尊重南海是中国的核心利益，也希望中国能够尝试从新加坡的角度理解新加坡为何在南海问题上三番五次地提到国际法与有约束力的第三方调解。
许振义在这次访问中还说：每个国家都有自己的核心利益，以及长期的、一贯的外交政策，不会因为中国的崛起就轻易改动。就像是我们看到中国媒体报道，说建设洋山港是为了把新加坡搞垮，这个观点就很有问题。中国建设洋山港肯定是自己的经济发展需要才会花巨资，不会仅仅因为要搞垮新加坡才来建设的。
他说，这个世界上大部分国家都比中国要小、要弱，在跟中国打交道的时候，他们的心态跟新加坡很像，在彼此核心利益有冲突的时候，他们都希望能够与中国在有章可循的国际秩序框架下进行平等的谈判，以和平而非武力或者暴力的方式解决问题。
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