香港《南华早报》网站1月19日发表伦敦大学国王学院国际关系教授、新德里观察家研究基金会资深研究员哈尔什·潘特的文章《中国在南亚的影响力与日俱增，但印度能提高比赛水平吗？》称，印度同中国在战略空间方面越来越相互竞争，而南亚正在迅速成为中印对抗的舞台。
文章称，过去一年是中印关系在多个方面的转折点。其间，这两个亚洲大国之间经历了历时达73天的洞朗对峙。这一年所发生的事件凸显出，中印双边关系所面临的挑战是人们直到最近都还始料不及的。
文章称，去年12月，中国外长王毅首次与巴基斯坦和阿富汗外长举行了三边会议，据说他们同意共同应对恐怖主义威胁。北京还推动了自2015年以来一直处于不稳定状态的阿富汗和平进程。
备受关注的是，中国和巴基斯坦考虑将中巴经济走廊延伸至阿富汗。中国外长公开表示，希望中巴经济走廊惠及整个地区，成为地区一体化的重要动力。
文章称，多年来，中国一直设法加强与印度邻国的经济关系。去年底，马尔代夫成为继巴基斯坦之后第二个与中国签署自由贸易协定的南亚国家。马尔代夫已经成为“21世纪海上丝绸之路”的一部分。通过在马尔代夫开发胡尔胡勒岛和修建一座桥梁将马累与该国国际机场连接起来等大型基础设施项目，中国迅速提升了在马尔代夫的经济形象。
文章称，随着尼泊尔共产党（毛主义中心）和尼泊尔共产党（联合马列）组成的联盟，在奥利领导下取得决定性胜利，印度与尼泊尔的关系也进入了困难阶段。奥利在获胜后不久就视察了与中国接壤的拉苏瓦堡，并宣布将尼泊尔与中国之间的拉苏瓦堡-吉隆口岸提升至国际标准。印度一直是尼泊尔与世界联系的主要纽带。
文章称，奥利把2015年马德西人封锁尼泊尔-印度边界归罪于印度，有意使尼泊尔与中国更加接近。
文章称，作为“一带一路”倡议的一部分，北京还在研究通过铁路将加德满都与西藏首府拉萨连接起来的可能性，这一工程估计耗资80亿美元。
文章称，南亚小国长期以来一直利用中国牌制衡印度日益自负的地区影响力。现在，随着中国在全球政治中的分量达到历史最高水平，利用北京的影响力来平衡与印度的双边关系的诱惑更大了。
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