美媒称，1952年7月发生在华盛顿特区的一连串有关不明飞行物（UFO）的目击事件——又被称为“华盛顿不明飞行物集中爆发”——在UFO历史上占有特殊地位。美国各大报纸报道了多起由民用和军用雷达操作员及飞行员目击到的UFO事件——其数量是如此之多，以至于美国空军派出一个特别情报小组去调查这些目击事件。
据美国历史新闻网9月6日报道，1952年，UFO调查部门被称为“蓝皮书计划”，其负责人是位于俄亥俄州代顿的赖特-帕特森空军基地的爱德华·鲁佩尔特上尉。
据《华盛顿邮报》报道，1952年以后，汇报给空军的UFO目击事件数量增加了6倍以上，从1952年3月的23起增加到6月的148起。到7月份的时候，掀起UFO热潮的那些条件已经准备就绪：冷战时期民众普遍存在的焦虑、主流媒体对原因不明的UFO事件的报道，再加上一点“仲夏疯狂”。现在所需要的只是一个火花。
报道称，1952年7月19日（星期六）午夜前不久，华盛顿国家机场的空中交通管制员爱德华·纽金特在他的雷达屏幕上发现了远离已知民用或军用飞行路线的7个缓慢移动的物体。与此同时，华盛顿国家机场又有两名空管员看到远处有一束奇怪的亮光，后者突然以惊人的速度飞走了。
在附近的安德鲁斯空军基地，雷达操作员收到了同样的不明信号——起初是缓慢而密集的，然后以超过每小时7000英里的速度飞走。安德鲁斯空军基地的一名空管员从指挥塔台的窗口望出去，看到一个“像是橙色火球一样的物体，它拖着一条尾迹”。在弗吉尼亚州和华盛顿特区上空巡航的一名商业飞行员报告说，他看到六个白色的亮点，“就像没有尾巴的掉落的星星”。
报道称，当华盛顿国家机场的雷达操作员看到这些不明物体从白宫和国会山大楼前呼啸而过时，两架F-94拦截机紧急起飞，但每次当它们接近雷达屏幕上显示的位置时，这些神秘的光点就会消失。到7月20日拂晓，这些不明飞行物消失了。
报道称，在接下来的一个周六，不明飞行物又回到了首都上空。鲁佩尔特通过记者的电话知道了这一情况。他立即打电话给两名空军同僚，询问华盛顿国家机场的情况。同样的雷达信号又回来了，雷达操作员们很想知道，出现在他们屏幕上的十几个物体是不是由逆温造成的——这种现象在华盛顿炎热、闷热的夏季很常见。
当逆温发生时，一层暖湿空气覆盖在一层更靠近地面的干冷空气之上。这种状况会导致雷达信号发生扭曲并给出虚假回波，把靠近地面的物体显示成在天空中。但鲁佩尔特的空军同僚确信，出现在雷达屏幕上的物体不是幻影，是真实的飞行器。
报道称，为了安全起见，又有两架F-94战机紧急起飞，追逐出现在华盛顿国家机场和安德鲁斯空军基地雷达屏幕上的不明目标。随后发生了一场类似于“打地鼠”的高速追逐，喷气式飞机争分夺秒地飞向雷达瞄准的地点，等待它们的却是光点的消失。最后，一名飞行员看到远方有亮光，于是展开了追逐。
这名飞行员后来对美媒说：“我尝试在1000英尺以下与那些可怕的物体取得联系。我看到几道亮光。当时我把飞机开到了最高速度，但即便如此也赶不上……我停止追逐是因为我看不到追上它们的希望。”
报道称，第二天，全美国的报纸头条都在报道“飞碟在首都集中爆发”和“喷气式飞机追逐华盛顿特区上空的鬼魂”。对于此次目击事件的宣传和公众恐慌是如此之大，以至于杜鲁门总统亲自过问此事。当总统的助手打电话给鲁佩尔特时，他解释说这可能是由于逆温造成的，但还需要进行更多调查，以便更全面地解释雷达信号和目击者的描述。
报道称，不过在进行深入调查之前，空军召开了一次新闻发布会——这是二战以来持续时间最长的新闻发布会。空军高层在没有征求鲁佩尔特或“蓝皮书计划”团队的意见的情况下决定，对这些目击事件的最佳回应是向媒体和公众提供一个比较容易接受的解释。
据报道，约翰·桑福德少将回避了关于飞行员和雷达操作员在国会山上空看到过什么的具体问题，一次又一次地重复逆温理论。
报道称，让鲁佩尔特感到失望的是，空军的新闻发布会起作用了。报纸报道了所谓的逆温理论，公众基本上接受了这种解释。他在1956年的著作《不明飞行物报告》中写道，在空军召开新闻发布会后，UFO目击事件从每天50起减少到10起。
但怀疑论者对政府给出的答案并不满意。报道称，许多人指责空军和“蓝皮书计划”的调查人员偷偷掩盖事实。直到“蓝皮书计划”的文件被公之于众，人们才发现，和政府掩盖UFO目击事件相比，最接近事实真相的其实是他们在试图掩盖自己的无知。
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