据共同社6月29日报道，东京大学地球资源学教授加藤泰浩等人组成的研究小组日前发现，南鸟岛周边的海底可能存在大量稀土。据研究组计算，日本的海上专属经济区(EEZ)内存在的稀土可供国内使用230年。此前公海海底曾发现过稀土，但在日本EEZ内大量发现尚属首次。
报道称，开采稀土还存在诸多技术难题，但若找到合适的方法，日本有望摆脱对中国稀土的依赖实现自给自足。
据悉，研究组发现在距离南鸟岛约300公里、水深约5600米海底采样的泥土中富含镝等稀土元素。这种泥土堆积范围超过1000平方公里，可能蕴藏着约680万吨稀土。
加藤教授表示:“鉴于稀土价格长期走高，即使从海底开采也是合算的。”
南鸟岛是日本在太平洋中的一个火山岛，属东京都管辖。岛上设有军事机场南鸟岛航空基地，并有南鸟岛航空派遣队驻扎。无一般居民居住，仅气象厅、海上保安厅、海上自卫队等单位职员进驻该岛。
